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「ただいまー……っと」

　セリアーナの部屋に戻ると、部屋の掃除中だった使用人たちが手を止めて出迎えた。

「お帰りなさいませ。すぐにお風呂の用意をいたしますね」

　そう言って、慌てて浴室に向かおうとした。

　普段は俺が部屋までやってくる前にセリアーナが接近に気付いているから、彼女が風呂の用意の指示を出しているんだが……今日は執務室にいるしまだだったんだろう。

　予定が読めない俺に対応するのは難しいだろうし、ずっと備えていたのかもしれない。

　だが。

「ちょっと待った！　今日はまだいいよ」

　浴室に向かう使用人たちに声をかけると、まだ必要ないと伝えた。

「よろしいのですか？」

　自分で言うのも何だが俺は割と綺麗好きだし、外から戻って来たら大抵の場合風呂にすぐ入っていた。

　それを知る彼女たちは不思議そうにしているが。

「うん。今日はまだこれから出かけるかもしれないからね。お茶だけお願い」

　まだ今日は少しやっておきたいことが残っている。

　適当に狩りに出たくなったら出かける……っていう、普段とは少し事情が違うし、ちょっと生活リズムが変わってきてしまうな。

　まぁ……こういうこともあるか……と小さく溜め息を吐きながら、荷物を下ろすために俺の部屋に向かった。

　◇

　部屋で荷物を下ろしてお茶を一杯飲んで一息つくと、俺は再び部屋を出た。

　向かった先は地下の魔導研究所だ。

「セラ副長？　今日はもう任務は終わったんですか？」

　そこへ向かう途中で、地下通路にある倉庫から出て来た研究所の職員が声をかけてきた。

　素材が入った箱を台車に乗せているし、これから研究所で何かを製作するんだろう。

「今日はもう終わりだね。でも、フィオさんにちょっと相談事があるから研究所にね。それは？」

「ポーション用の素材です。とは言っても、普段とは違う物ですがね。容器の変更の可能性があるんでしょう？　それに合わせてこっちも少し変えてみたらどうか……って話が出たんですよ。効果は変わらないんですが……上手くいけば少し粘度が上がりそうです」

「へぇ……飲むんじゃなくて直接塗ったりするのに使えそうだね」

　ポーションは直接飲むか、患部にかけるか……大体の使い方はそうなんだが、それはポーションが液体だからだ。

　飲むのならともかく、かける場合だとちょっと無駄になることもあるんだよな。

　粘度が上がるんならその無駄になる分を減らせそうだし、小振りな瓶でも十分足りそうだ。

　俺は職員から話を聞きながら地下通路を研究所へと向かった。

　◇

「素材来たぞ！」

「おう、ご苦労さん」

　一緒にやって来た彼が台車を押しながら中に入っていくと、待ち望んでいたのか中から声が上がっている。

　倉庫から素材が運び込まれるだけでこれだけ盛り上がるなんて……フィオーラだけじゃなくてこいつらも結構……アレだな。

　そんなことを考えながら、邪魔にならないようにゆっくりと中に入っていと、職員が驚いたような顔をした。

「……セラ様！？　何か御用でしょうか」

「フィオーラ様は今は騎士団本部に行ってますよ」

　俺が用件を口にする前に、フィオーラが今は不在なことがわかり「あ、そうなんだ……」と呟く。

「何しに行ったとかわかる？」

「セラ副長たちが帰還したと聞いて、騎士団の消耗品の在庫と必要量の確認です。なにもフィオーラ様自ら足を運ばなくても……と思ったのですが、オーギュスト団長に確認したいことがあるからと……」

　今日のウチの隊の消耗品の使用量とかも知りたかったのかな？

　入れ違いになったか……。

「なるほど……あんまり時間はかからなそうだね。それならこっちで待たせてもらうよ」

「ええ。どうぞあちらに……といっても大したもてなしも出来ないんですが……」

　奥の応接スペースに案内しようとするが。

「ここでいいよ。いつものことだしね。それよりも何か手伝おうか？　魔素の確認くらいなら出来るよ」

　折角だしここで時間潰しをさせてもらおうかな。