２０６話　まずは対話を

「……へぇ」

　ノアは楽しそうな顔をして。

　同時に、目を細く鋭くする。

　それは獣のよう。

　大好物の獲物を目の前にして、どのようにして喰らってやろうか考えているかのようだ。

　殺気が放たれる。

　ピリピリと空気が震える。

　このまますぐ切り合いに突入しそうなのだけど……

「……ただ」

　俺は、一度剣を鞘に戻した。

　ノアが怪訝そうな表情に。

「どうしたんだい？　戦いに来たのでは？」

「そのつもりではあるが、その前に一度、きちんと話をしたくて」

「話？」

「話を聞いたり状況を推察するに、キミは戦いを求めているのだろう？」

「その通りだよ。僕は強者との戦いを望む」

　ノアは嬉しそうに語る。

　まるで子供のような笑顔だ。

　無邪気で純粋で。

　……そして、悪意も表に出ている。

「僕は剣が好きでね」

　ノアは剣を鞘から抜いた。

　こちらに向けるのではなくて、水平に構えて刃を見る。

「とても綺麗な武器だと思わないかい？」

「……」

「シンプルだけど、しかし、習熟は難しい。多種多様な戦い方をすることができて、それに合わせて、様々なタイプの剣も出回っているそうじゃないか。僕は、そんな剣に魅了されたんだよ」

　なるほど。

　ノアが剣を使うのは、それなりの理由があるようだ。

　以前、対峙した魔族も剣を使っていたが……

　あちらは純粋な武器として使っていたが、ノアは、武器としてだけではなくて愛着も抱いているらしい。

「僕はもっともっともっと剣を使いたい。戦い、命を斬りたい……故に戦う。どうだい？　とてもシンプルな理由だろう？」

「……」

「あれ？　僕が戦う理由を求めているようだから語ったのだけど、違ったかい？」

「いや……大丈夫だ。合っている」

　ノアの戦う理由。

　それを理解することができれば、もしかしたら和解も……なんてことを考えたのだけど、無駄だったらしい。

　同時に、ソーンさんやアルティナ達がノアを嫌う理由がわかった。

　こいつは剣に愛着を持っている。

　しかし、それはとても歪んだもの。

　命を斬りたい、血を見たい。

　それは狂愛に近い。

　剣士としてあるまじき想いだ。

　剣は武器である。

　だからこそ、使い手たる者はそれを凶器にしてはならない。

　正しい行いをするための『善なる力』にするべきだ。

　少なくとも、おじいちゃんならばそう言うだろう。

　ただ、ノアは違う。

　己の欲望を隠すことなく、余すことなく剣に浸らせて。

　それを、やはり欲望のままに振るう。

　剣士と言うには、あまりにも道をハズレすぎている。

　外道だ。

　ソーンさんやアルティナ達が嫌って当然だ。

　魔族は魔族……ということか。

　とはいえ、その想いはともかく、剣の腕は確かだろう。

　今も迂闊に動くことはできないほど、圧倒的なプレッシャーを感じる。

　外道に堕ちているとはいえ。

　決して油断することなく、むしろその力だけは認めて、敬意を持って戦うべきなのだろう。

「知りたいことは理解できた。ならば、後は戦おう」

　改めて剣を抜いた。

「なんだ。やっぱり、そういうことなんだね。いいよ、とても嬉しい話だ。キミとは、ぜひ一度、戦ってみたかったんだ。キミの剣はどのようなものだろう？　僕は、それを見るのをとても楽しみにしているよ」

　ノアは笑う。

　笑う。

　笑う。

　笑う。

　その笑顔は、やはり子供のように純粋で。

　そして、悪意にあふれていた。