１８５話　剣聖の兄

　以前、シグルーンと決闘をした広場。

　ソーンさんと試合をするため、俺達はそこへ移動したのだけど……

「へぇ、あの人が剣聖のソーン・フォールブラッドか。噂に聞いていた通り、ものすごく強そうだな」

「ねえねえ、どっちが勝つと思う？　私は、やっぱりガイさんかな」

「はいはーい！　賭けの締め切りはもうすぐですよ！　今のところオッズは、ほぼほぼ互角。なかなか厳しい勝負になるけど、ここで賭けずにいつ賭ける！？」

「肉串いかがですかー！？　ピリッと甘辛の特製タレで焼いた肉串はいかがですかー！？」

　街の人々が集まり。

　いつの間にか屋台もできて、お祭り騒ぎになっていた。

「単純に試合をするだけなのだが、なぜここまでの騒ぎに……？」

「私がばっちり宣伝したからね！」

　ユミナは、そこで誇らしげにしないでほしい。

「師匠は、エストランテの英雄って言われているくらい、慕われているの。兄さんは兄さんで名前が知られていて……そんな二人が試合をするとなれば、みんな、興味を抱いて当然よ」

「お祭り騒ぎになるのも理解できるのでありますよ。はぐはぐ」

　ちゃっかりと肉串を買っていたノドカが、食べながら言う。

「調子が狂うが……」

　とはいえ、こんな機会は滅多にないだろう。

　相手は、アルティナのお兄さん。

　そして、『剣聖』の称号を持つ偉大な剣士だ。

「ソーンさん、よろしくお願いします」

「……」

　手を差し出すと、握手に応えてくれた。

　力強く、温かい……そんな大きな手だ。

「……」

「……」

　広場の中央に移動して、俺とソーンさんは同時に木剣を構えた。

　瞬間、熱風が吹いた。

　いや……

　吹いたかのような錯覚を覚えた。

　それは、ソーンさんの闘気だ。

　熱く、冷たく、鋭く。

　場を支配するかのような圧倒的な迫力。

　これほどの圧を放つ剣士は、今までに見たことがない。

　そう……

　ある意味、おじいちゃんに似ていた。

「「「……」」」

　アルティナ達も。

　街の人々も。

　いつの間にか騒ぐのを止めて、じっと俺達を見守っていた。

　視線を交わす。

　闘気を交わす。

　意思を交わす。

　そして……

「「っ！」」

　俺とソーンさんは、ほぼ同時に前に出た。

　駆けて、その勢いを乗せて剣を振る。

　ギィンッ！　と、木剣ではあるが鉄がぶつかったような大きな音が響く。

　重い一撃だ。

　たった一回。

　剣を交わしただけで、手が痺れてしまう。

　恐ろしい腕力。

　ソーンさんが本来の剣を使い戦っていたら、俺は、剣ごと両断されていたかもしれない。

　ただ力で押し切るのではない。

　そこに技術が加わり、何倍、何十倍もの威力を生み出しているのだろう。

　……真正面からぶつかれば、そのまま負けてしまうだろうな。

　そう判断した俺は、ソーンさんの剣撃の威力を受け流す方針に切り替えた。

　真正面から剣を振るのではなくて、やや角度をつける。

　相手の攻撃は受け流して威力を減らす。

「む」

　若干、ソーンさんの表情が変わる。

　俺の作戦に気づいたのだろう。

　ただ、それでもソーンさんの剣撃は変わらない。

　威力と速度。

　その二つを重視しているらしく、何度も何度も。

　何度も何度も何度も剣を振る。

　これは……

「くっ」

　速い。

　そして、なによりも重すぎる。

　さらに威力が上がっている。

　あまりの力強さに、うまく捌くことができなくなってきた。

　技術で対抗しようとしたが……

　これは失敗したかもしれない。

「っ！？」

　カァンッ！

　甲高い音がして……

　俺の木剣が宙に舞う。