１８４話　気が合いました

　ソーンさんを交えて食事を取ることに。

　テーブルを五人で囲んで、それぞれの料理を口に運んで。

　時折、水で喉を流す。

「……なるほど。ソーンさんは、今までにとてもたくさんの経験をされてきたんですね」

「……」

「いやはや、素晴らしいです。俺も見習いたいところですが、まだそこまでは……」

「……」

「え？　俺も相当なものだ？　そうですか……あなたのような人にそう言ってもらえるのは、とても光栄です。ありがとうございます」

「……」

「そうですね。次は、一緒に酒を飲みたいですね。しばらくはこの街に？　でしたら、適当なタイミングで飲みに行きましょう。俺はこの街で活動しているので、色々といい店を知っていますよ」

「……」

「ええ。こちらこそ楽しみにしています」

　にこやかに談笑していると、

「し、師匠が兄さんと通じ合っている……あの兄さんと……超絶コミュ障の兄さんと……」

「拙者、ガイ師匠がどうして話ができているのか、わからないのでありますよ……」

「お兄ちゃんは、剣だけじゃなくて会話術もすごかった……？」

　三人はわりと失礼なことを言っていた。

　いや、まあ。

　ソーンさんは、確かに寡黙なところがあるのだけど……

　ただ、きちんと話をしてみると、大して問題ないことがわかった。

　表情などで言いたいことがわかるというか。

　同じ剣士だから通じるものがあるというか。

　なんとなくではあるものの、こう言っているだろうな、というのが理解できた。

「アルティナならわかるだろう？」

「わからないわよ！　妹であるあたし以上に兄さんを理解するとか、なんか、すっごく複雑な気分なんだけど」

「む？」

　妹であるアルティナなら、俺の言っていることを理解してくれると思っていたのだが……

　なかなか難しいな。

「……」

「え？　ああ、そうですね。すみません。アルティナに頼んで、わざわざここまで来てもらったのに要件を伝え忘れるなんて」

　ソーンさんは、依頼の関係で近くまで来ていたものの、本来ならエストランテに立ち寄る予定はなかった。

　そこをアルティナにお願いして、無理を言って立ち寄ってもらった。

　その目的を伝えないとな。

「実は……」

　伸び悩んでいること。

　ソーンさんと会い、話をしたらなにか掴めるのではないかと思ったこと。

　それらを素直に話した。

「ガイ師匠が伸び悩んでいるとしたら、拙者達は……」

「考えちゃダメだよ、ノドカさん。だって、お兄ちゃんだもん」

「むー……そういう相談なら兄さんかもしれないけど、あたしじゃダメってのが悔しいわね」

　弟子達が微妙な表情をする中、ソーンさんは小さく頷いた。

　優しさ。

　厳しさ。

　その二つが混ざったかのような、複雑な感情が伝わってくる。

「俺の悩みは理解できるけれど、そうそう簡単に解決する問題ではない……ということですか？」

「……」

「そうですね……確かに、その通りですね。あなたに会えば、と思っていましたが、今、目が覚めました。そんな都合のいい話はないですね」

　アルティナの兄で。

　同じ剣聖のソーンさんならば、なにかヒントをもらえるのではないかと思っていたが……

　都合のいい話だ。

　言葉一つで強くなる、迷いが取れる、壁を払うことができる……そんなことがあるのなら苦労はしない。

「……」

「え？　剣を交えてみる？」

「……」

「ええ、こちらこそお願いします。とても光栄です」

　ソーンさんと握手を交わす。

「……師匠、兄さんはなんて？」

「今、言っていただろう？」

「あたしは兄さんの言っていることはよくわからないって、言ったでしょう」

「妹なのに？」

「妹だからこそ、よ！」

　よくわからないな。

「試しに、一つ剣を交えてみよう、って」

「なるほど」

　アルティナは真剣な表情で頷いた。

「師匠はでたらめに強いけど、でも、兄さんも、剣だけはものすごくて……え、なにこれ。よくよく考えてみると、めちゃくちゃ燃えるマッチング？」

「ガイ師匠とソーン殿の試合でありますか！　それは、見ているだけで勉強になりそうですな！」

「こうしちゃいらないよ！　すぐに準備をしないと！」

　なにやら三人組が騒がしい。

　普通にソーンさんと試合をするだけなのだけど、そこまで盛り上がる必要はあるのだろうか？

　ちょっとだけ嫌な予感がした。