１７１話　心眼

「……あなたは、いったい、なにをされたのかしら？」

　改めて見るフェルミオンは、今までにない表情をしていた。

　猛禽類と対峙したかのような。

　いや。

　まったく未知の生物を目の前にして、どう動くか測りかねているような。

　そのような対応をされるのは、いささか不満というか不思議ではあるのだが……

　一つ、痛い返しをすることができたようだ。

　さきほどまでの余裕が消えている。

　戦いを楽しもうとする様子が消えている。

　俺を『敵』として認識するのではなくて。

　『得体の知れない強敵』と認識してくれたのだろう。

　迂闊に踏み込めない様子で、距離を取っている。

　いい傾向だ。

　そのままこちらを警戒してくれれば、その分、俺は戦いやすくなる。

　派手な突撃を繰り返してくる相手は苦手だ。

　慎重に戦う相手も脅威ではあるが……

　ただ、フェルミオンはそういうタイプではない。

　不可視の剣で圧倒する、パワータイプ。

　そんな彼女が慎重に戦うとしても、慣れないスタイルのせいで、思うように動くことはできないだろう。

　なので。

　もっと警戒してもらうように、俺は、素直に手の内を明かすことにした。

「心眼だ」

「シンガン……？」

「おじいちゃん……俺の剣の師に教わった技術、とでも言うべきなのか？　目を閉じることで、不必要な情報を排除する。そして、気配を感じて、心の眼で敵を捉える……そんな技術らしい」

「そんな、ふざけた技術……」

「心眼は、眼で捉えるのではなくて心で捉える。だから、剣が不可視だとしても問題はない」

「……」

　フェルミオンは絶句した。

　とても信じられない、という様子だ。

　アルティナとユミナも同じ様子で……

　ただ、ノドカは、違う意味で絶句しているようだった。

「ガイ師匠は、し、心眼を使えたでありますか……？」

「え？　ノドカ、今の無茶苦茶な技、知っているの……？」

「拙者の地方に伝わる、剣の奥義といいますか極意といいますか……選ばれた、ごく一部の者しか使えないと言われているのですよ。実際、心眼をきちんと扱える者は、数人に満たないとか」

「……師匠の切り札って、いくつあるのかしら？　びっくり箱みたいで、とんでもないものが次々に飛び出してくるわね」

「お兄ちゃんだからね！」

「なんで、そこでユミナが得意そうにするのよ……」

　アルティナ達は驚いていたが、そこまで驚くようなものでもないと思う。

　俺のようなおっさんができたのだ。

　アルティナ達なら、すぐに習得できるだろう。

「なるほど……なるほどなるほどなるほど。あなたは、とても素晴らしい剣士のようですね」

　動揺を収めた様子で、フェルミオンが笑みと共に言う。

　警戒だけではない。

　他に、なにかしらの感情を抱いているようだ。

　……興味、か？

「まさか、人間如きに、ここまでの力を持つ剣士がいるとは……さては、あなたは、剣聖などの称号を授かっているのでは？

「まさか」

「では、もしや剣神を？」

「ずいぶんと人間社会に詳しいな」

「敵のことを調べるのは当たり前でしょう？」

「俺は別に、そんな大層な称号は得ていない。ただの、新米冒険者だ」

「は？」

「あ、いや。そこそこ経つから、新米は卒業したと言ってもいいのだろうか？　遅れていた分、がんばり……その努力が実っているといいな」

「……なるほど。正体を明かす気はない、と。まあ、それもそうですね。私は、魔族。人間の敵……そのような相手に、人間の切り札であろう、あなた、という存在の情報を簡単に渡すことはしないでしょう。愚問でしたね」

「いや、そのようなことは……」

　俺は、普通に本当のことを口にしているだけなのだが……？

「あなたのことは、要注意人物として記憶しておきましょう」

「その言い方は、ここで退いてくれるのか？」

「まさか」

　フェルミオンの殺気が膨らむ。

「今後のために、なにがなんでも、ここで殺しておかなければいけません……私は、そう判断しました」

「まだ続けるか」

「あなたは、将来、魔族にとって大きな脅威となる……ならば、今のうちに殺す。とても合理的な判断でしょう？」

「ならば、迎え撃とう」

　俺も、改めて剣を構えた。

　今度は心眼は使わない。

　あれは、極限の集中が必要とされるため、一日に何度も使えるものじゃない。

　まだ余裕はあるが……

　しかし、無茶をして疲労を溜めて、それで倒れるようなことになっては本末転倒だ。

「いきましょう」

「来い」