１７０話　繰り広げられる死闘

　フェルミオンは、再び突撃してきた。

　速度はさきほどと同じ。

　動きも同じ。

　ただ、その身にまとう殺気の量は桁違いだ。

　おそらく、さきほどはただの様子見。

　俺が、どの程度やるか、と計っていただけに過ぎない。

　しかし、今は違う。

　俺を『敵』と認めた。

　そして、『敵』を倒すために、最大限の力を振るう。

　全力で狩りに挑む。

　そんな本気を感じた。

「さあ、これならどうですか！？」

「速いな……！」

「さあさあさあ！！！」

　おそらく、フェルミオンが持つ不可視の剣は五本。

　その全てが生き物のように動いて、四方八方から襲ってきた。

　剣を盾のようにして防いで。

　あるいは、こちらから剣を振り、迎撃して。

　防戦一方になってしまうが、どうにかこうにか戦えていた。

「剣が見えないから、なにをやっているかよくわからないけど……師匠って、なんか、とんでもないことをしていない……？」

「で、ありますね……たぶん、相手の剣は複数。その全てを捌くとは……」

「お、お兄ちゃんって、思っていた以上に無茶苦茶だったんだんで……あれ、私だったら、最初の一撃で沈んでいたと思うよ」

　アルティナ達は、離れたところで様子を見ている。

　それでいい。

　まずは、俺がフェルミオンと戦う。

　不可視の剣との戦い方を示す。

　そうすることで、アルティナ達に、フェルミオンと戦う際のコツを掴んでほしい。

　もしも俺が倒れたとしても、そうすることで次に繋ぐことができる。

　とはいえ。

　あくまでも、それは最終手段。

　俺とて、ここで負けるつもりはない。

　フェルミオンの不可視の剣を防ぐことは難しい。

　剣が見えないため、軌道を予測することができない。

　フェルミオンの構えや動きも、剣の常識から大きく離れているため、相手の動きを見て予測することも難しい。

　ならば、どうするか？

「……」

　俺は目を閉じて、その上で剣を両手でしっかりと持ち、正眼に構えた。

「あら？　それはいったい、なんのつもりでしょうか？」

「さてな」

「ヤケになった？　あるいは、奥の手……？　ふむ、ふむふむふむ。素晴らしい！　これは、実に面白いですね。あぁ……これはもう、試さずにはいられませんね！　さあ、いきますよ！」

　バトルマニアなのだろうか？

　やけに楽しそうな感じで、フェルミオンの気配が一気に近づいてきた。

　今までと同じように突撃してきたのだろう。

　単純な動きのはず。

　しかしそれは、不可視の剣に絶対の自信があるということ。

　人間には破ることは不可能と、高いプライドがあるということ。

　ならば、それをへし折る。

　軽く息を吸う。

　全身に力を入れて……

「はっ！」

　息を吐き出すと同時に、一歩、前に出た。

　同時に剣を振り……

　フェルミオンの不可視の剣を、一振りで、全て迎撃する。

「……は？」

　フェルミオンの間の抜けた声が聞こえてきた。

　まだ目を閉じているため、その表情はわからないが……

　たぶん、声と同じように、間の抜けた感じになっているのだろう。

　さらに前に踏み込んだ。

　同時に剣を振り、フェルミオンに刃を……

「っ……！？」

　動揺するような吐息。

　同時に、フェルミオンの気配が遠くなる。

　避けられたか。

　動揺しているうちに、と考えていたのだけど、甘かったようだ。

「……ふぅ」

　再び吐息をこぼして。

　それから、ゆっくりと目を開けた。