１６８話 見えない刃
「撃てっ、ヤツを生きて返すな！」
「帰るつもりなんてないんですけどね」
エルフの兵士達は、一斉に遠距離攻撃をしかけた。
矢、スリングショットの石、魔法……ありとあらゆる攻撃を放つ。
しかし……
「んー、惜しいですね♪」
やはり、メイドの元に攻撃は届かない。
すっと手を上げると、それだけで自身に迫る攻撃を全て防いでしまう。
……いや。
防いでいるのではなくて、迎撃しているのか？
矢や魔法が断ち切られているように見えた。
「ほらほら、もっとがんばってください。私はまだ、なにもしませんよ」
「ふざけているのか、貴様！？」
「大真面目ですよ。私は適当にして、あなた達は全力でがんばる。でも、なにもできない……その時の恐怖と絶望は、とても素晴らしいものになるでしょう。あぁ……考えただけでお腹が空いてしまいます」
「化け物め……！ いくぞ！」
遠距離戦では方がつかないと考えたらしく、エルフの兵士は突撃を始めた。
細い剣……レイピアを手に駆ける。
力強く踏み込みつつ、連続で突きを放つ。
それを時間差で三人連続。
回避も防御の隙を与えない、見事な連携だ。
……しかし。
「いいですよ、もっとがんばってください」
「なっ……！？」
これなら届く。
そう考えていたであろうエルフの兵士は、愕然とした。
渾身の一撃。
それなのに、メイドにはまったく届いていない。
見えない『なにか』に阻まれて、全ての攻撃が防がれている。
結界？
いや、そのような感じではない。
剣と剣がぶつかったかのような、硬質な音が響いて……
「……なるほど」
「ん？」
「あんたの攻撃と防御の正体、見えてきた」
「へぇ……」
メイドは、一度、エルフの兵士達と距離を取ると、興味深そうにこちらを見る。
「その言葉、ただのハッタリなのか、それとも本当なのか……確かめさせていただきましょうか」
メイドは笑う。
その笑みは嗜虐的で。
子供が無邪気に残酷に虫を潰すようなものに似ていて。
そして、殺気が襲ってくる。
「……」
慌てるな。
冷静になれ。
メイドの攻撃については、大体、予想ができた。
ならば、あとは事前に思い描いていたイメージ通りに剣を振るだけだ。
まっすぐに剣を構えた。
両手でしっかりと柄を握りしめて、軽く上げる。
心の中でタイミングを刻み……
ここだ、というところで剣を振り下ろした。
ギィンッ！
刃に届く固い感触。
重い。
ただ、弾かれるほどではない。
俺はさらに体を捻り、横に刃を薙ぐ。
再び届いてくる剣撃の感触。
最後に強く前に踏み込み、剣を払う。
「あら」
メイドは目を大きくして驚いていた。
「驚きました。ハッタリではなかったのですね」
「そういう芸当は苦手でね」
「なるほど、なるほど……これは素晴らしい。あなたは、とても美味しそうですね」
「ちょ……師匠、あいつやばいわよ！？」
「拙者の後ろへ！」
「お兄ちゃんは渡さないよ！」
アルティナ達が、よくわからないけど焦っていた。
どうしたのだろう？
「ってか……今、師匠とあいつ、いったいなにをしたわけ？ なんか、切り合っていたように見えたけど……」
「もしかして、でありますが……ヤツは、見えない刃を操っているのでありますか？」
「あら。勘のいい子がもう一人、正解ですよ」
メイドは不敵に微笑みつつ、軽く手を動かした。
その軌道の先にある草木が綺麗に断たれる。
「この通りです。私の刃は目で捉えることは叶わず、そして、一本だけではありません。通常の剣と異なり、柄を握る必要もないため、軌道も変幻自在。大抵の者は、本気を出さずとも、戯れの一撃でその全身を血で染めるのですが……」
メイドの視線がこちらに向いた。
ニヤリと、さらに笑みを深くする。
「あなたは、全て防いでみせた。見えないはずの斬撃を。軌道を予測することができないはずの斬撃を。とても、とても興味がありますね」
「そいつはどうも」
「お名前を教えていただいても？」
「……ガイ・グルヴェイグだ」
当たり前の話ではあるが、エルフ達にも名前を知られてしまう。
それでも、俺はメイドをまっすぐに見つつ、名乗った。
彼女は魔族ではあるが……
しかし、剣士のような芯を感じることができた。
種族はどうあれ、剣に対して真面目に向き合っている。
だからこそ、不可視の剣という、とんでもないものを生み出して、それを完全に操ることができているのだろう。
彼女もまた、剣士なのだ。
「ありがとうございます。私は、フェルミオン。人間でいう姓はありません」
「フェルミオンか、いい名前だ」
「そう言っていただけると嬉しいのですが、少しためらってしまいますね」
「なにを？」
「殺すことを、ですよ」
笑みと共に、フェルミオンが前に出た。
