１６２話　影はいつもそこに……

「師匠！」

「ガイ師匠！」

　兵士を蹴散らしつつ外に出ると、アルティナとノドカが駆け寄ってきた。

　二人はけっこうな戦いをしたらしく、肩で息をしている。

　ただ、俺の隣にいるユミナを見ると、苦労なんてなんのその、という感じで笑顔になった。

「ユミナ！　よかった、ちゃんと、こうしてまた……あーもう、本当によかった！」

「うううぅ、ユミナ殿、よかったでありますよ。このように、一人でなにもかも抱え込まないでほしいのでありますよ……困っていることがあれば、話してほしいのでありますよ」

「……うん、ごめんね」

　二人に抱きつかれて、ユミナも笑顔に。

　その瞳には、少し涙が浮かんでいた。

　嬉しいという気持ち。

　迷惑をかけてごめんなさいという気持ち。

　二つの想いを抱えて、心が高ぶっているのだろう。

　このまま再会を喜びたいところだが……

「アルティナ、準備は？」

「オッケーよ！」

「なら、行こう！」

　逃げるが勝ち……だ。

　この先、転移魔法を起動できる魔道具を設置しておいた。

　起動に時間がかかるため、その管理はアルティナとノドカに任せていたのだけど……

　さきほどの合図は、準備完了、というもの。

　すぐに魔道具を使い、このままエルフの国から逃げることにしよう。

　その後は……

　まあ、どうにかなるだろう。

　もうエストランテに戻ることはできないかもしれないが……

　そういう時もある。

　あるいは、なんとかなるかもしれない。

　暗いことばかり考えても仕方ない。

　今は、無事にユミナを助けることができたことを喜び、前を向いていこう。

「ってか、ユミナってば、けっこう綺麗ね。こんな時じゃなければ、あたしも着てみたいかも」

「拙者もでありますよ」

「二人なら、きっと似合うと思うよ」

「ありがと。でも、相手が……」

「なかなか気づいてくれず……」

「あー……」

　三人は、なぜか妙な表情でこちらを見る。

　なんだ？

　どうしたんだ？

「三人共、急ごう」

「ほら、こんな反応だもの」

「あはは……苦労する、っていうのは、私もよくわかるよ」

「でも、止められないのであります」

「「「うんうん」」」

　だから、謎の結束を見せないでほしい。

　とにかく、今は脱出を……

　ザンッ！！！

　行く手を塞ぐかのように、極大の斬撃が目の前を駆け抜けた。

　紙のように木々を切り裂いて、大地に大きな亀裂を生み出す。

　それをやったものは……

「ここまで私をコケにしておいて、そのまま逃げられるとでも……？」

　アロイスだった。

　右手に黒い剣を下げて。

　多くの兵士を引き連れて、激怒した様子でこちらを睨みつけてくる。

「逃がしてくれると嬉しいけど、さすがに、そういうわけにはいかないわね」

「立て直しが早いでありますね……こういうところは、さすがと言うべきでありますか」

「みんな、気をつけて。性格は最低だけど、剣の腕は一流よ。下手をしたら、やられちゃうかも。お兄ちゃんも気をつけて……お兄ちゃん？」

「……」

　ユミナが怪訝そうにこちらを見る。

　それも当然だろう。

　俺は、一言も発することなく、ひどく警戒した様子でアロイスを見ているのだから。

　ユミナのアロイスに対する評価は、中の上という感じだろうか？

　手強い相手だけど、油断をしなければなんとかなる。

　ただ、俺の評価は違う。

　アロイスは……いや。

　アロイスが持つ剣は……