１５６話　結婚式

　ユミナの結婚式、当日になった。

　王女の結婚。

　イルメリアは祝福ムードで、たくさんの人が訪れていた。

　その中に俺達もいる。

　先の件で警備が厳重になり、どうやって侵入しようか頭を悩ませていたのだけど……

　式当日まで待つことにした。

　当日は、王女の結婚を国全体で祝う。

　身内だけでひっそりと行うのではなくて、たくさんの人で派手に祝う。

　これは幸せな式ですよ。

　エルフの国の新しいスタートですよ。

　そういったことを内外にアピールするため、来賓が多いのだとか。

　そして、一般客も、この日だけは比較的簡単に国に入ることができた。

　言い方は悪いが、王女の式を盛り上げるための駒だ。

　エルフだけではなくて人間も混ぜることで、複数の種族に祝われている正当なものだと、そう証明したいのだろう。

　姑息な手ではあるが……

　ただ、そのおかげで、俺達も再び国に入ることができた。

「お祭りムードね」

　アルティナの言葉通り、あちらこちらに露店が並び、威勢のいい声が飛び交っている。

　道行く人は観光客が多い。

　笑顔があふれていて、幸せ、という言葉がよく似合う。

　でも、それは偽りのものだ。

　一人の女の子に不幸を押しつけている、偽物の幸せから成り立っている。

　なればこそ、そのようなものは壊してみせよう。

「ガイ師匠、これからどうするのでありますか？」

「国に侵入する方法は、この前の話し合いで決めて、こうしてうまくいったけど……そこから先は、師匠が考えるっていう流れだったけど、まだ教えてもらってないわよね」

「すまない。もったいぶるつもりはなかったんだ。ただ、どれだけ厳重な警備が敷かれているか、そこを一番に確認したかったから」

　言いつつ、周囲に軽く視線を走らせる。

　王女の結婚を祝いに来た観光客やエルフ達。

　そこに紛れて、イルメリアのものと思われる兵士達がいた。

　イルメリアの日常を知らないため、断言はできないのだけど……

　兵士の数が多いような気がした。

　各場所に必ず兵士が配置されている。

　兵士を見かけない時はなくて……

　かなり厳重な警備体制が敷かれているみたいだ。

「アルティナ、ノドカ」

「ええ」

「はい！」

　二人を見ると、とても元気な声が返ってきた。

　やる気十分、気合たっぷり、という感じだ。

　頼もしいな。

　やや心配はあるものの……

　しかし、彼女達なら、俺が望むことをやり遂げてくれるだろう。

「今回の作戦だが……」

　俺は声を潜めて、今まで考えていたことを二人に話した。

　作戦を伝えると、アルティナとノドカは驚き顔になり。

　合間に、「えぇ！？」とか「本気……？」とか、そんな声が混ざる。

　二人の驚きは当然だ。

　それだけ大胆な作戦を考えているという自覚がある。

　ただ、これが最善と考えていた。

　リスクはとても高い。

　失敗したら破滅するだろう。

　成功しても、王女をかどわかした罪で、一生、イルメリアから追われるかもしれない。

　でも、それらの覚悟はすでに済ませた。

　リスクが大きいのも承知の上。

　成功すれば、それに見合うリターンを……ユミナを助けることができる。

　なら迷うことはない。

　前に突き進むだけ。

　それは、アルティナとノドカも同じだ。

　大事な兄弟弟子のため。

　そして、大事な友達のため。

「どうする？　今なら、引き返すこともできるが……」

「「ありえない」」

　二人は即答した。

　以前にも確認したが、迷いはないらしい。

　そのまっすぐすぎるところは、時に危うくなるかもしれないが……

　しかし、今はとても頼もしい。

「まさか、今更、あたし達にやめろなんて言わないでしょうね？」

「ここまできたら、一蓮托生でありますよ！」

「わかっているよ。アルティナ、ノドカ、頼りにしているよ……三人の力を合わせれば不可能はないはずだ」

「もちろんよ！」

「はいであります！」

「ただ、油断はいけない。敵が六人いたら、とても苦戦するかもしれない」

「なんで？」

「六人の敵、六つ……無敵、という」

「「……」」

　とても冷たい目。

　しまった。

　緊張しないように、と思ったのだけど、思い切り滑ってしまったらしい。

「は、ははは……」

「もう……師匠らしいといえば師匠らしいわね」

「とにかく、がんばるのでありますよ！　えいえいおー！」

　締めを取られてしまった……