１４９話　覚悟はあるか？

　情報屋から得た話を整理して。

　皆で共有して。

　そして、家で今後のことを話し合う。

「絶対に助けに行くべきよ！」

　アルティナは、自分のことのように怒りつつ、強い口調で言った。

「望まない結婚を強いられるとか、絶対、ぜぇぇぇぇぇったいに許せないわ！！！　女の敵よっ！　斬る！！！」

「自分もアルティナ殿に賛成でありますよ！」

　ノドカも追随した。

「その外道を許せないだけではなくて……そもそも、拙者達が足枷となり、ユミナ殿に迷惑をかけてしまったのでありますよ！」

　シデンから得た情報によると……

　ユミナが結婚を承諾した背景には、俺達のことが多少、関係していたらしい。

　結婚を承諾しないのならば周囲に害が及ぶかもしれない。

　そう脅されていた可能性が高い、らしい。

　そのことを知り、ノドカは、とても悔しそうに苦しそうに表情を歪める。

「これは、ある意味で拙者達の責任でありまする。故に、放置することなどできませぬ！　ユミナ殿は、一時、パーティーを組んだだけではありますが、色々と良くしていただきました。だからこそ、このままではダメなのですよ！」

「……二人の想いはわかった」

　きちんと話を聞いて。

　それから、俺はゆっくりと口を開いた。

「俺も、二人に賛成だ。このままでいいわけがない」

「それじゃあ……！」

「ただ、これ以上、ユミナの問題に関わるとなると、エルフを……いや。エルフの国そのものを敵に回す恐れがある。それは理解しているか？」

「それは……」

「その……」

　そこまでは考えていなかったらしく、アルティナとノドカは戸惑い顔に。

　今回の婚約、結婚。

　ユミナの意思に反するものだとしても、相手が強引な手を使っていたとしても。

　ユミナがそれを受け入れている以上、『正しい』ことなのだ。

　もしも、俺達がそれを阻もうとすれば、悪はこちらになる。

　犯罪者として扱われることになるだろう。

　それだけじゃない。

　最悪、エストランテでも犯罪者として扱われるようになり……

　指名手配。

　あるいは、冒険者資格の停止などもありえる。

　全てを失うかもしれないのだ。

　アルティナとノドカには、そのことをしっかりと考えてほしい。

「……それでも、あたしの考えは変わらないわ」

　ややあって、アルティナはまっすぐに俺を見た。

　その瞳に迷いはない。

「一緒にいたのは短い時間だけど、でも、あの人の剣はとてもまっすぐで綺麗だと思ったわ。あんな技を持つ人が、つまらないことで潰されていくところなんて、絶対に見たくない。一人の女として、一人の剣士として、見過ごせない！」

「拙者も同意見でありますよ」

　ノドカも頷いた。

「言いたいことは、だいたい、アルティナ殿が言ってくれたのですが……あえて付け足すのならば、冒険者でなくなったとしても、拙者はまったく気にしません」

　こちらも迷いなく言い切る。

「冒険者であることを望むのならば、ユミナ殿を助けられない……そうだとするのならば、拙者は、冒険者であることを捨てましょう。誰かを助けることができない冒険者なんて、なんの未練もありませぬ。そのようなものよりも、拙者は、誰かを助けることを望むのでありますよ」

「……そうか。二人の気持ちはよくわかった」

　アルティナとノドカのことを、少し軽く見ていたのかもしれない。

　二人は正義感がとても強く、ユミナを見捨てるなんてこと、するわけがないと思っていたが……

　ただ、同時に真面目でもある。

　冒険者でいられなくなるかもしれないと聞けば、迷うと思っていた。

　ただ、実際は違う。

　一切迷うことなく。

　己の信念を貫く覚悟を見せた。

　いつの間にか大きく成長していたようだ。

　まいったな……

　師匠としての立場がない。

　俺が彼女達に学んでいるような感じだ。

　よし。

　これ以上、かっこ悪いところは見せられないな。

　ちゃんと師匠らしいことをしなければ。

「師匠は……どうするつもりなの？」

「助けに行くでありますよね……？」

　不安そうな二人の視線。

　俺は、それを晴らすようにしっかりと頷いてみせた。

「もちろんだ」

　ぱぁっと、アルティナとノドカが笑顔になる。

「ユミナは妹のような存在で……そして、弟子のような存在でもある。弟子が困っているのなら、師匠として、それを放っておくことは……いや」

　回りくどい言い方はやめておこう。

　素直な気持ちを並べた方がいい。

「ユミナが困っているのなら、俺は、彼女を絶対に助けたい」

「ええ、もちろんよ！」

「絶対に助けるのでありますよ！」

　俺達は決意を固めて、なにがあろうと……冒険者の資格を失ったとしても、ユミナを助けるうと誓うのだった。