１４６話　放っておけない、理由はそれで十分

　あれから家に帰り……

　そして、リビングでこれからについて話し合うことにした。

「師匠もわかっているでしょ？　ユミナの様子、絶対におかしかったわ」

「アルティナ殿に同意でありますよ。なにか、こう……辛いことを隠しているような感じでありました」

　アルティナとノドカは、口々にユミナの異変を訴える。

　鈍いと言われている俺ではあるが……

　二人が言うように、ユミナの異変にはもちろん気づいていた。

　ただ……

　その上で、あの場はおとなしく見送るしかなかった。

「わかっている。前に、情報屋から話を聞いたこともあるが……ユミナは、俺達が思っている以上に大きな問題に巻き込まれているんだろう」

「なら……！」

「わかってはいるが……そう簡単に動くこともできない」

　ユミナと別れた時。

　妙な気配を感じた。

　ともすれば見逃してしまいそうな、とても小さな気配。

　殺気に等しい、害意。

　それは俺達に向けられていて……

　その敵意が発せられると同時に、ユミナが距離を取るようになった。

　もしかしたら脅されているのかもしれない。

　だとしたら、ますます放っておけないのだけど……

　ただ、敵の正体が不明というのが厄介なところだ。

　なにも知らない状態では対処が難しい。

　それで、もしもアルティナやノドカになにかあれば？

　俺が怪我を負えば？

　ユミナは優しい子だ。

　自分のせいだ、と責めるだろう。

　そうなることは避けたい。

　そして、アルティナやノドカが傷つくようなことも避けたい。

「もちろん、ユミナのことを放っておくつもりはない」

　ユミナは、たぶん、俺達を巻き込まないとしているのだろうけど……

　今更の話だ。

　ここまで関わっておいて、見なかったことになんてできない。

　おせっかいだろうがなんだろうが、手と口を出させてもらう。

「ただ、行き当たりばったりで動くわけにはいかない。まずは、今以上の情報が必要だ」

　ユミナは今、どのような問題を抱えているのか？

　彼女を苦しめる敵は、どのような存在なのか？

　最終的にどのような道に至れば問題を解決できるのか？

　その答えにたどり着くために。

　今現在の問題を詳細に把握するために。

「……もう一度、シデンに声をかけてみるか」

　とにかくも情報が必要だ。

　少し時間が経っているから、情報が更新されているかもしれない。

「……こういう時」

　アルティナが、ぽつりと、そして悔しそうに言う。

「剣しかできない、っていうのが悔しいわ……」

「拙者もでありますよ……」

「そう嘆くものでもないさ」

　二人を励ますように、その頭をぽんぽんと撫でた。

　ついつい、こうして子供扱いしてしまうのだけど……

　二人は怒ることなく、どこか心地よさそうにする。

「人は、それぞれに得手不得手がある。俺達は、情報を扱う術を持たないが、しかし、剣を扱うことができる」

「それは……」

「剣を扱えるということは、そのまま力となる。もちろん、ユミナに何が起きているのか、それを知れないというのは悔しいかもしれないが……しかし、彼女が困っていた時、剣の力で助けることができる。それは、誇ってもいいことじゃないか？」

「……そうでありますな！」

　ノドカの表情が、ぱぁっと明るくなった。

　次いで、アルティナも雰囲気が和らぐ。

「あたし、ちょっと焦りすぎていたのかも……」

「気持ちはわかるさ」

「師匠も焦っていた？」

「そうだな。ユミナは妹のように思っているから……もどかしさはある」

　ユミナは今、大きな問題に巻き込まれているかもしれない。

　心を傷つけられて、泣いているのかもしれない。

　そう思うと、いてもたってもいられないのだけど……

　ただ、こういう時こそ落ち着かなければいけない。

　おじいちゃんも言っていた。

　どうすればいいかわからなくなった時、闇雲に突撃するのではなくて、一度足を止めて、自分にできることを探すのだ……と。

　こうも言っていた。

　焦る心を無理に押さえつけるのではない。

　焦ってしまう弱い自分をそのまま受け入れて、その上で、弱さをコントロールしてみせろ。

　飲まれることなく、むしろ飲み込んでみせろ。

　そうすれば、必ずや活路が開けるだろう。

「……よし」

　おじいちゃんの言葉を思い出して、改めて落ち着くことができた。

　今、おじいちゃんはいない。

　アルティナとノドカの師匠として、俺が、代わりに二人を導かないとな。

　ユミナのことは気になるが……

　しかし、うろたえているわけにはいかない。

「まずは情報だ、いいな？」

「ええ」

「了解であります！」

　そう、力強く声をかけたのがよかったのかもしれない。

　アルティナとノドカは、いつもの様子に戻る。

　そうして落ち着きを取り戻した二人と一緒に、俺は再び外に出た。