１４１話　エルフの貴人

「それで？」

　エストランテ。

　貴族街にある屋敷の一室。

　一人のエルフがいた。

　中性的な顔立ちを持つ。

　芸術的な美貌であり、女性をたちまち虜にしてしまうだろう。

　顔だけではなくて、体もしっかりと鍛えられていた。

　細身ではあるものの、無駄な肉はない。

　しなやかな筋肉と柔軟なバネ。

　それをしっかりと己のものにしている。

「それで？」

　エルフは、もう一度、問いかけた。

　その先には、膝をついて頭を下げる別の二人のエルフの姿が。

「そ、その……姫様がこの街にいることは確かなのですが」

「この街はそれなりに広く、人も多く、すぐに個人を特定することは……」

「……はぁ」

　エルフの貴人はため息をこぼした。

　それに反応して、部下らしきエルフ達がびくりと震える。

「まったく、役に立ちませんね。彼女をこの手にしなければいけない……これがどれだけ重要なことか、あなた達はちゃんと理解しているのですか？」

「そ、それはもちろん……」

「いいえ、理解していませんね。まったくもって理解していない。あぁ、嘆かわしい」

　芝居じみた様子でエルフの貴人は憂いを見せた。

　その動きをピタリと止めて。

　刺すような視線を部下の二人に向ける。

「街が広いのなら、それを補えるだけの人を雇いなさい。人が多いというのなら、それが問題にならないくらいの目を得なさい」

「し、しかし、それだけのことをするとなると、相当な資金が……」

「だから、あなた達はバカなのですよ」

　エルフの貴人は腰に下げていた細剣を抜いて、その切っ先を二人に向けた。

「彼女を手に入れれば、王族となることができる。うまくいけば、王の座を得ることも……それだけのリターンを得るために、投資を渋るバカはいないでしょう？　わかりますか？」

「は、はい……」

「よろしい。では、すぐに行動に移るように。次、顔を見せる時は、彼女の居場所を掴んでいることを期待していますよ」

「わ、わかりました！」

　部下のエルフ達は慌てて部屋を出た。

　それを見送り、エルフの貴人はため息と共にソファーに腰を下ろす。

「まったく……使えない部下ですね。まあ、そんな愚図であろうと、役を与えてみせるのも王の役目ということか」

　エルフの貴人は窓の外を見る。

　その先にいるであろう女性のことを思い浮かべる。

「ユミナエル……絶対に、あなたを私のものにしてみせますよ。ふふふ」

――――――――――

「あ、お兄ちゃん！　おはよう」

「「「……」」」

　ユミナエルについての情報を集める。

　そんな方針を立てて、翌日……冒険者ギルドに移動したのだけど。

　そこで、さっそく彼女に遭遇した。

　彼女は、特に隠れているわけでもなくて。

　そして、俺達から逃げているわけでもなくて。

　だから、こうしてあっさりと見つけることができたのだろう。

　少し拍子抜けだ。

「アルティナさんとノドカさんも、おはよう！」

「え、ええ……おはよう」

「おはようでございます」

「お兄ちゃん達も依頼を請けに？」

「そう、だな」

「なら、一緒に請けない？」

「一緒に？」

　そのような厄介な依頼があるんだろうか？

　そう訝しむと、表情から俺の考えていることを察したらしく、ユミナは手を横に振る。

「あ、大変な依頼っていうわけじゃないよ？　ただ単に、私がお兄ちゃん達と一緒に依頼を請けたいな、って」

「……ああ、それも悪くないか」

　一緒に依頼を請ければ、色々と話もしやすいだろう。

　そんな打算もあるのだけど……

　久しぶりに彼女と一緒に剣を振るいたいとも、そう思った。

「やった、決まりだね！」

　ユミナは喜び、その想いを表現するかのように抱きついてきた。

「「……っ……！？」」

　なぜか弟子二人の表情が厳しくなる。

「がんばろうね、お兄ちゃん♪」

「むぅ……」

「くぅ……」

「えっと……みんな、な、仲良くな？」

　なぜ、一触即発みたいな空気になっているのだろう……？