１０６話　ウロボロス

「……と、いうことがありまして」

「ふむ」

　女性を騎士団に保護してもらい、その足で冒険者ギルドへ。

　タイミング良くギルドマスターの手が空いていたため、さきほどの事件についての報告、それと、相談に乗ってもらうことにした。

「違法スレスレの酒場を営み、その店を訪れた客を騙して借金を背負わせて、体で払わせようとする……そのようなものが、まだこのエストランテに存在していたか」

「おそらくは、他所からやってきた組織でしょうね。そのようなものは、以前に一度、徹底的に掃除いたしましたので」

　セリスも一緒だ。

　たまたま近くを訪れていたらしく……

　彼女にも相談に乗ってもらおうと声をかけたら、すぐに来てくれた。

　とても仕事熱心な領主だ。

「……師匠が声をかけたからでしょ」

「……ガイ師匠は、女性たらしであります」

　なぜか、弟子二人の視線が厳しい。

　俺は、なにもしていないはずなのだが……

　なぜだ？

「その女性は騎士団に保護してもらったため、安心ですが……ただ、いつまでも保護してもらうわけにはいきません。それに、他にも表に出ていない被害者はたくさんいるでしょう」

「ですね……なんていう……」

　セリスの顔が怒りの色に染まる。

　自身が治める街で好き勝手をして。

　さらに、女性の人権と尊厳を踏みにじる。

　領主としてはもちろん、同じ女性として許せる行為ではないだろう。

「その組織の詳細は？」

「今、冒険者ギルドの総力をあげて調べているところですが、なにぶん、知らせを聞いたばかりでして……ただ、名前はウロボロスというらしいです」

「……ウロボロス……」

「もっとも、三下が簡単に口にするようなもの。そこまで大きな組織ではないでしょう」

「大小に関わらず、とても許しておけることではありません。即時の殲滅を求めます」

「はい」

　ギルドマスターは、やや顔色を悪くしつつ、頷いた。

　犯罪組織の情報を掴めなかったのは痛い。

　騎士団ではなくて、冒険者を束ねる立場だとしても、やるべきことはやらないといけないのだ。

「もちろん、騎士団も動かしますが……冒険者の方々にも期待をしても？」

「ええ、ええ。もちろんです」

「よろしくお願いいたします」

――――――――――

　ギルドマスターと領主の会談が終わり……

　その後、一定のランク以上の冒険者が緊急招集された。

　俺も、特別枠でそのまま待機させられた。

　ギルドの特別ホールに集められた冒険者達の半分は、険しい表情をしている。

　おそらく、以前のスタンピードを思い返しているのだろう。

　また同じようなことが起きたのでは？　……と。

　しばらくしてギルドマスターが、多数の受付嬢と共に姿を見せて……

　資料を配り、事態の説明をして……

　スタンピードではないと知り、冒険者達は安堵するものの、しかし、配られた資料の内容を見て、再び厳しい顔になる。

　他所から犯罪組織がやってきた。

　若い女性を食い物にするという、最低の犯罪を行っている。

　普通に考えて許せることではない。

「このウロボロスという組織を許すことはできない。これは、騎士団だけの問題ではなくて、我々、この街で暮らす冒険者の問題でもある。故に、この愚か者達に鉄槌をくださなければならない！」

「ああ、その通りだ！　ギルドマスターの言う通りだ！」

「ふざけたことをしてくれて……目にもの見せてやろうぜ！」

「こんな連中、許しておけないわ！」

　冒険者達が次々と怒りの声をあげた。

　それらが収まるのを待ってから、ギルドマスターは言葉を続ける。

「まずは、このウロボロスという組織についての調査を進める。しばらくかかるかもしれない。そのため、皆は、街の警備を行ってほしい。女性を守り、怪しい者がいたら監視してほしい。もちろん、報酬は出そう」

　報酬が出るのならば問題はない。

　そういうかのように、いくらかの冒険者が頷いていた。

「組織を調査して、本拠地の特定が終われば、壊滅させるための行動に移る。その時に備えて、今から発表する者は、いつでも動けるように待機していてほしい。その間の補填はするし、宿代もこちらで持とう」

　かなりの出費になるだろうが、セリスからの支援があるため、大きな問題ではない。

　ギルドマスターもセリスも、絶対にこの組織を壊滅させたいのだろう。

「他にも、突入組に回りたいものがいれば申し出てくれ。その全ての希望を叶えることは難しいかもしれないが、なるべく検討しよう。ただ、忘れないでほしい。敵を倒すだけではなくて、街を守ることも大事な依頼ということを」

　冒険者達は、真剣な表情で同時に頷いた。

「では、突入組を発表する。まずは……」

　いくつかの冒険者の名前が挙げられて……

　そして、俺、アルティナ、ノドカもメンバーに参加することが決まった。

　元々、そういう要請を受けていたため驚きはない。

　ただ……

「最後に……ゼクス・レイ」

「おうっ！」

　とても元気な声が響いた。

　見ると、１５歳くらいの若い少年がいた。

　ツンツンとした赤い髪は逆立ち、ハリネズミのようだ。

　子供から大人に成長する途中。

　若さと精悍さが入り混じったかのような顔。

　左右の腰に、それぞれ剣を下げていた。

「俺に任せてくれよ、ギルドマスター！　そんな悪の組織、このゼクス様が壊滅させてやるぜ！」

「……やる気があるのはいいことだが、敵の詳細は不明だ。決して侮らないように」

「なーに、たかが小悪党、この俺様の敵じゃねえ！　っていうか、そいつらのやっていることは絶対に許せえねえからな。徹底的に叩き潰してやるよ！」

　ギルドマスターが、小さくため息をこぼすのが見えた。

　ふむ。

　あの少年、かなり注目されているようだけど、有名人なのだろうか？