ベルフェゴール VS ナイトシェード・羅刹
彼我の距離が凡そ300mに狭まった頃合いで騎士国側は移動速度を緩め、スヴェルS型の一番騎と二番騎だけを突出させる。
すぐさま草地へ滑り込んで片膝を突いた狙撃仕様の二体は射撃体勢となり、漸進してくるリグシア領の軍勢に澱みない動作でコンパウンド・ボウの矢を射掛けた。
淡い魔力光の残滓を曳く矢は別々の敵騎に命中して、受け止めた腕盾を氷結させたり、太腿を爆炎で破砕したりと、付与術式の効果を存分に示す。
なお、日置流の遣い手である琴乃が瞬時に連射させていた二の矢は偶然にも、一の矢で下肢を攻撃されて傾いた標的の胸郭に突き刺さり、鏃に宿る “フレイム・ボム” の魔法を発動させた。
『ちょッ、何でそこに直撃するのよ！？』
『うぁ、一体、撃破……』
普段は無口な魔導士イリスも含めて、二人とも本格的な対人戦闘の経験がないため、斃れていくグラディウスに動揺の言葉を漏らす。
どう考えても脱出できるような状況ではなく、装甲内部まで入り込んだ爆炎に焼かれて騎体の操縦者らは死んだはずだ。
先立って砲撃騎の片方を誘爆させた折、もう既に人を殺めているのかもしれないが、感受性豊かな少女達は簡単に割り切れないのだろう。
『生き残れば幾らでも悩める、今は死なないように立ち廻れ』
『… ん、頑張ってみるよ、蔵人さん』
主兵装たる機械弓を手放したスヴェルS型の一番騎が腰元の鞘から、補助兵装の鉄剣を引き抜く様子など見遣り、温い会話にロイドやディノが漏らす溜息を黙殺したまま、自騎の歩調だけ合わせて剣戟の間合いへ雪崩れ込む。
白兵戦で相手取るのは直情的に向かってきた四本腕の巨大騎士、恐らく中核都市ウィンザードで交戦した強襲型の後継騎に違いない。
『うぅ、手強そう……』
『ならば是非も無しッ！』
敵味方の各騎が交戦し始める中で、魔導士レヴィアと一緒に駆るベルフェゴールを摺り足で漸進させれば、此方の機先を制するように複腕騎が飛び掛かってきた。
『ッ、随分と拙速だな』
『その首、貰い受ける！！』
高らかな宣言と共に左右主腕を振るい、上段より鉄剣二本による鋭い交差斬撃を繰り出してくるが… まともに受け止めてやる義理はない上、切り結べば手数で不利になることから剣筋を見切り、黒銀の騎体を後方へ逃がす。
さらに左足で一歩踏み入らせながらも右膝を掲げ、攻撃直後で隙だらけな相手の胸部装甲に強烈な中段蹴りを喰らわせてやった。
『ぐッ！？』
『うぁ…』
外部拡声器より漏れ聞こえた短い呻きに構わず、数歩よろけた複腕騎の鳩尾に軽硬化錬金製のサーベルを突き入れるも、左副腕に阻まれて手甲を穿つ程度に留まる。
次の瞬間、半身で詰めると同時に主副右腕での反撃が繰り出され、咄嗟に刃金と槍先を凌がせた左腕の装甲が罅割れていく。
何の因果か、ベルトランとの前哨戦で損壊した部位に短槍の穂刃を埋められてしまい、人工筋肉の繊維を裂かれる感覚が激痛として伝わってきた。
『ん… ぅう』
気遣わせないため、苦鳴を呑んだ赤毛の少女に謝意など捧げる傍ら、距離を取り直そうとする相手に独楽のような動きで自騎を迫らせて、遠心力が乗った右腕によるシールドバッシュを側頭部へ叩き込む。
その強打で体勢を大きく崩しつつも、更なる追撃に備えようとした複腕騎の肩甲関節目掛け、途中で柄を両手持ちにして放った斬撃が主副左腕の付け根に当たり、骨格を削るほどに深く切り裂いた。
『ッ、貴様のような稀人が徒に戦火を広げる！目障りなんだよ、騎士王！！』
『酷い言われようだな、同じだよ、俺もお前も』
“誰かの為に刃金を振るう、不撓不屈の人殺しだ” と思ったのが躯体の神経節経由で筒抜けとなり、何やら物言いたげなレヴィアの揺れる心情に触れながらも、俄かに仕掛けられた右主腕の剣戟をサーベルの刀身で逸らす。
やや大振りな攻撃を囮に使い、意識の死角から脇腹を狙ってきた右副腕の短槍も半壊状態の左腕で防げば、凝固している血色の魔導液が飛散した。
『無茶したら減圧で動きが鈍るよ、クロード！』
『レオッ、主副左腕の傷が深い！ 早く仕留めて！！』
動力制御を担う魔導士達の叫びに急かされ、姿形の違いこそあれ左腕を力なく垂らした異質な騎体同士が睨み合い、残された右腕の白刃を陽光に煌めかせる。
呵責なく弱点を狙い、互いの左側へ廻り込むようにして突き入れさせた一撃は… 相打ちなれども、紙一重の差で明暗を分けた。
『ぐぬッ、う……』
焼けるような熱さを感じた刹那、自身と繋がるベルフェゴールの脇腹から魔力を帯びた赫い飛沫が吹き零れて、短槍の切っ先が深々と刺さっている事実に気付く。
これ以上の継戦は困難だろうが、此方の刃先で魔導核を穿たれた複腕騎は機能不全に陥り、疑似眼球の光も失ってぐらりと前のめりに斃れた。
慎重を期して魔導炉も止めるため、右掌で握り締めていたサーベルの柄を逆手持ちにさせると、伏した躯体の外部拡声器より少女の声が響き渡る。
『待ってッ、投降する！殺さないで！！』
『ッ、生き恥を晒せと？』
切羽つまったリグシアの魔導士や、困惑する騎士の言葉に聞く耳持たず、徐に動力部のみをピンポイントで潰したら、後部座席のレヴィアが何とも言えない溜息を吐いた。
『一声くらい掛けてあげても……』
『端から無益な殺生をする気はないし、話は戦闘が終わってからだな』
改めて現状を把握すると、周囲の敵騎と鎬を削っていた麾下の僚騎も少なくない損傷を受け、不慣れな白兵戦で中破した琴乃の騎体などはディノ達の改造騎に庇われている。
ただ、騎士国に宛がわれた敵勢は総崩れとなっており、まだ余力を残す月ヶ瀬兄妹のベガルタに加え、二体のスヴェルF型が均衡状態にあるゼファルス領軍の援護へ廻っていた。
何気にワンオフの騎体と連戦してますので、そろそろベルフェゴールも打ち止めかと。そして、〆は銀髪碧眼の兄妹が持っていくという(*º▿º*)
