帯域幅の単位と言えばヘルツ博士でしょう By ニーナ

「ふふっ、数ヶ月振りね、息災だった？」

「あぁ、程々(ほどほど)に充実した日々を過ごさせてもらっている」

　護衛の騎士らに囲まれて嫣然(えんぜん)と微笑むニーナ・ヴァレルと軽く挨拶《あいさつ》の言葉を交わしながら、此方《こちら》も他意のない笑顔を返す。

　開《ひら》けた駐騎場を吹き抜ける風に乱されないよう、片手でダークブラウンの髪を押さえた某令嬢は以前と違い、露出度は低めの装《よそお》いで洒落(しゃれ)た眼鏡まで掛《か》けていた。

「かなり印象が変わって見えるな、お陰で目のやり場に困らない」

「ん、クロード殿に色仕掛(か)けは効果が薄そうだし、もう寒くなってきてるから」

　あと一月ほどで冬の到来となるため、軍服用のコートを仕立てるようにイザナや隻眼の魔術師(サリエル)から言われていたのが脳裏に浮かぶも……

　今はそれより、断然気になる飛空艇へ意識を割《さ》いた。

　小型と謂《い》えど全長は二十数メートル以上あり、船体後部には馴染《なじ》みのあるバースト機構が取り付けられ、両舷にも同系統と思しき小型の物が存在している。

「空飛ぶ船、これはこれで有りかも♪」

「ファンタジーな世界だと普通にあるよね、皆好きなのかなぁ」

　森での退屈そうな姿は何処《どこ》にやら、興味津々(しんしん)な様子で瞳を煌(きら)めかせるレヴィアや胡乱(うろん)な表情となった琴乃《ことの》を一瞥《いちべつ》してから、自慢げに胸を張る領主令嬢と向き合った。

　清楚に見える格好だろうが、これ見よがしに豊満な胸を突き出されると本能的に視線が向いてしまうため、気を紛《まぎ》らわせるように言葉を紡(つむ)ぐ。

「呼び付けた用件は飛空艇のお披露目《ひろめ》か？」

「ふふん、凄いでしょう」

「あぁ、兵員や物資を輸送する際《さい》の常識が変わりそうだ」

「…… これに量産性はあるのか、ニーナ卿？」

　徐(おもむろ)に控《ひか》えていた御目《おめ》付け役のライゼスが口を開《ひら》き、神妙な声で現世界の人々には刺激的な代物が普及する可能性を問(と)い質(ただ)せば、上機嫌な女狐殿の表情が少々曇った。

「立ち話も何だし、取り敢《あ》えずは乗船しましょう」

　くるりと踵(きびす)を返した領主にアインストとエリザが続き、此方(こちら)も護衛兵を除《のぞ》いた主要な者達で船内へ立ち入る。

　床面積は相応にあれども形状的に横幅が約3.5mほどしかないため、各種計器や剥《む》き出しの魔導炉、燃料たる魔力結晶などで容積の半分くらいを占められていた。

「雑多で御免《ごめん》なさいね、試作機だから内装とかどうでも良かったの」

「それでも、騎士王殿に自慢したかったと… 流石は我が主《あるじ》です」

「もうッ、一言多いわよ、アインスト！」

「ははっ、それは失礼を致しました」

　態(わざ)とらしく、慇懃(いんぎん)な態度で応じたゼファルス領の騎士長は相棒である魔導士エルザを伴《ともな》い、前方に設《しつら》えられた操縦席へと向かう。それに合わせて通路を挟み、両舷の壁面近くに配置されている長椅子を勧められた。

　先立《さきだ》って着座したニーナの対面へ腰を下ろすと隣にはレヴィアが、さらにライゼスと琴乃が続いたのだが… 片側四人掛(が)けなので、月ヶ瀬《ルナヴァディス》家の兄妹があぶれてしまう。

「別に遠慮しなくていいわよ？」

「では失礼しますね、ニーナ様」

「お言葉に甘えさせて頂きます」

　微笑したエレイアが領主令嬢の隣に座り、妹を間にしてロイドが着座したところで、船体後方からの伝声管を経由した声が響く。

「魔力波の帯域、問題なく3600MHz前後で安定しています」

「…… 何故にHz準拠なんだ？」

「あら、帯域幅の単位と言えば、我が祖国《ドイツ》のハインリヒ・ヘルツ博士でしょう」

　さも当然と言わんばかりの令嬢に呆れつつも、船室に飛び交《き》う確認事項を聞き流していたら、不意に “精霊石” という懐《なつ》かしい言葉が出てきた。

　そこから平行世界に迷い込んだ当初、大森林でロイドが破壊した精霊門と呼ばれる不可思議な多面体、それが浮遊していた光景を思い出す。

「まさか、あれの欠片《かけら》を使ったのか？」

「ご明察《めいさつ》、過去に確認された精霊門はどれも浮いてたから」

「けれど、私とお兄様が破壊した時点で浮力を失っていましたが……」

「そこは論より証拠ね、そろそろ動くわよ」

　連続する微細な振動が徐々に大きくなり、やがて突然静止した瞬間、身体に掛《か》かる重力が増していく感覚と同時に飛空艇が高度を上げる。

「なんか、飛行機に乗ってるみたい」

「気密性とかの問題もあって、高度 5000 ～ 6000mくらいが限界だけど」

　思わず呟いた琴乃《ことの》が稀人(まれびと)だと気付いたニーナ嬢は “紹介しろ” と目配せしてくるも、此方(こちら)は先ほどから挙動不審なレヴィアが離席して窓に張り付かないよう、気を逸(そ)らせるので手一杯だ。

「もう少し安定したら、船内を歩いても良いから我慢してね」

「はうぅ、ごめんなさい～」

　さり気なく領主令嬢が諭したことで、やや落ち着いて話せるようになり、請(こ)われるままにポニテ少女が加わった経緯《けいい》を話したのだが… 途中から雲行きが怪しくなってきて、何やら矛先が俺に向いてくる。

「…… 確かに琴乃《ことの》の言う通り、私もクロード殿は “粗忽(そこつ)” だと思うわ」

「そうなんですよ、共感が欲しいだけなのに “極論” を突き付けてくるし」

「むぅ、相談されたら、一定の解答を提示するのが礼儀じゃないのか？」

「その考え方が駄目なんだと思うよ、僕は……」

　やんわりとロイドにまで窘(たしな)められ、“さすが、お兄様です” などと、エレイアにも追い打ちを掛けられていると船体の垂直上昇が止まり、緩慢な水平方向の動きに切り替わった。