【番外編、及びカレンダー】第433話　大人の女子会

【番外編】

　夏の夜風が街路樹の葉をかすかに揺らしている。

　そんな蒸し暑い空気の中、仕事を終えた望は駅前の居酒屋の扉を開けて中へと入る。

　今夜は久しぶりに、学生来の友人である瑠華との二人飲みだ。

　店内に入ると焼き鳥の香ばしい香りや人々の喧騒。

　夏の夜らしく、仕事帰りや友人同士の客で賑わっている。

　その中、奥の小さなテーブル席に既に一人、肩の力を抜いて座る瑠華の姿があった。

　ジョッキを両手で抱えながら少し疲れた様子を見せている。

　そんな瑠華が丁度入って来た望を発見して声を上げた。

「おっそーい！　望、あたしもう喉カラカラで死ぬところだったんだから！」

「……何が喉カラカラよ。しっかり飲んでるじゃないの」

　テーブルの上には既に空になったジョッキが置かれている。

　もしかしたら既に片付けられた物もあるのかもしれない。

　苦笑しながら、向かいに腰を下ろす望。

　注文を済ませると冷えたジョッキが並び、乾杯の後、二人の小さな愚痴大会が始まった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　しばらくした後、瑠華は肩の力を抜き、テーブルに突っ伏して深いため息をつく。

「はぁ……夏休みって、教師にとっちゃ関係ないんだよねー」

「それはお疲れ様。洋菓子店《ウチ》も似たようなもんだけど」

「まったくもーっ！　部活とかで学校にくる生徒達も恋愛ばっかりしてるみたいだし！　勉強はどうした勉強はーっ！」

　追加で運ばれてきたジョッキを片手で持ちながら、もう片方の手で枝豆をつまむ。

　目は既にキマっているようで、それでいて焦点が定まっていない。

　はっきり言って、かなりヤバい人だ。

「あたしなんて、約二十五年生きてきて、まだ彼氏いないのに……！　それなのに年下の分際で生徒達は楽しそうに海だの花火大会だの！　青春まっしぐらしやがってーっ！　ちっくしょーっ！！」

　嫉妬から叫び声を上げる瑠華。

　ここが居酒屋でなかったら警察を呼ばれてもおかしくない。

「学生が青春するんなら、それはそれで良いんじゃないの？」

「ダメ！　先生《あたし》より先に恋人作るなんて、絶対に、ぜーったいに、許せないんだから！」

　望は苦笑しつつ、箸で唐揚げを摘まんだ。

　瑠華の勢いに飲まれそうになるが、内心では思わず懐かしい気持ちも芽生えていた。

　学生時代からの友人なのに、こうして大人になっても互いに愚痴を言い合える関係というのは、案外貴重なものだ。

「そして、極めつけが我が愚妹よ！」

　瑠華は悔しそうに口を食いしばり、ダンッとジョッキを置いた。

　実の妹にここまで憎悪を向けるとは果たして大丈夫なのだろうか。

「愚妹って……」

「らいちゃん、あたしのこと挑発するみたいに、彼氏と夏休みに旅行行った写真を送ってきたの！　しかもメッセージに『高校二年生の夏！　もう二度と体験することのできない最高の青春！』って！　もう、腹立たしいったらない！」

「……それは、なかなか煽り力高いわね」

　同情しながらだし巻き卵を口に運ぶ。

　瑠華は更にビールを煽りながら目を細める。

「ほんと、妹の分際でリア充街道まっしぐらとか！　お姉ちゃんは未だに独りで、こうして学生の為に身を粉にして働いてるのに！！」

　そう言いながら、ジョッキに残ったビールを一気に飲み込む瑠華。

　望は瑠華の熱弁を聞きながら、目の端で店内の賑わいを眺める。

　耳に届く小さな笑い声、グラスがぶつかる音、焼き鳥を串から外す音。

　今の瑠華に比べれば何と平和な事だろうか。

「でもね！」

　急に身を乗り出してくる瑠華。

「少なくともれーくんは大丈夫！　真面目だし、あたしの言いつけをちゃんと守ってるはず！　恋愛なんてせずに、今も勉強第一で頑張ってるに違いない！」

「…………」

　望の口元が引きつった。

　つい本日、その怜から恋人ができたということを聞いた（聞き出した）ばかりだというのに。

　緊張のあまり思わずグラスを手に取り、誤魔化すように水を飲む。

（……いや、その怜君、あなたの知らないところでとっくに彼女いるんだけど……）

　もちろん、そんなことを言えるはずがない。

　瑠華が知ったら、怜の生活が修羅場になるのは目に見えている。

「……うん、そうね。怜君はきっと、真面目にやってるわよ」

　それだけ言うのが精一杯だ。

　それを聞いた瑠華がうんうんと頷きながら、更に身を乗り出してくる。

「でしょ！？　さすがあたしの弟分！　そう、れーくんは良い子なの！　うちの愚妹や他の生徒達と違って、先生との約束をちゃんと守ってるに違いない！　恋愛なんかに現を抜かすことなく、勉強に打ち込む子よ、ほんとに！」

（……怜君、あなたの目の届かないところで、しっかり青春してるんだけど）

　望は瑠華が空にしたビールのジョッキに視線を落としながら、乾いた笑いを浮かべるしかなかった。

（もしこの事実がバレる日が来たら、その場に自分が居合わせませんように）

　そんなことを思いながら、望は軽くグラスを傾けた。

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