『風に揺れる白いリボン』

　こんなこと、するつもりもさせるつもりもなかった。

　こんなことになれば良いなんて、ちっとも思っていなかったのに。

「――ティアラアンナさま、ティアラアンナさまー！」

　息を弾ませて、満面の笑顔で走って来る子たちがわたしの名前を呼んだ。

　ちょっと不躾ではなくて？

　あんなに離れた位置から、あんなに大声でわたしの名前を呼ぶなんて。

　わたしはこれでも、王国の第2王女なのよ？

　あのふたりがどういうつもりか知らないけれど、あんな無作法が許されるとでも思ったのかしら。

　ふたりの男の子は、見覚えがある。

　年が近いから、一緒に学んだり遊んだりする相手にって、王宮に招かれてる中にいた子たち。

　ちょっと早とちりで、思い込みが激しい子たちだったと思う。

　だけど学友候補として集められた子ではあるけど、特に親しい仲という訳でもない。

　むしろ、あまりお話したことの無い子たちだったと思うんだけど……

　あんなに、まるで獲物を咥えた猟犬みたいにわふわふと駆けて来るなんて。

　わたしに何か用なのかしら？

　どんな用だとしても、王女たるわたし相手に礼儀がなってないわ！

　

　ただでさえ、リューお兄様が連れてきたとか言う子のことでむぅってするのに。

　こんな時に何の用なの。

　ろくでもない用件だったら、か、か……かう(・)よう？にはなれないかもしれないわ。

　わたしの前まで、まっすぐに走り寄ってきた男の子たち。

　2人だけかと思ったら、なに、5人もいるの？

　一度にたくさんで来られても、困るんだけど。

　突撃されたら駄目だから、ユピルスや護衛が男の子たちの足を止めさせた。

　わたしとの距離は、３mってところかしら。

　これ以上の距離を縮めることは許さず、何の用かと護衛が問いかけた。

　鋭くきちゅ(・・)もん？するようなそれに、男の子たちはちょっとだけ怯えながら、でも同時にちょっとだけ不機嫌さを出して緊張を誤魔化しながら。

　先頭にいたジャガイモみたいな男の子が、言うことには。

　ジャガイモみたいな男の子の差し出した右手。

　そこには、真っ白なリボンが握られていて、手のひらからこぼれた端が風に揺れていた。

　リボンに刺繍されているマークは……わたし、何度も見たことがあるから知ってるわ。

　それは、隣国の王家の紋章だった。

　護衛たちが紋章を目にして、ざわりと気色ばむ。

　わたしの側に立つユピルスの顔が、はっきりと引き攣った。

　それまでは子供が相手だからと、無礼ではあってもどこか広い心で接していたのに。

　リボンに刺繍された紋章を見た途端、護衛の大人げが消滅した。

　迫力満点につめよる、護衛たち。

　その迫力から、自分達がシャレにならないことをしたと、やっと気付いて顔を青くする男の子たち。

　震えて互いに身を寄せ合っておびえても、もう遅い。

　……遅いの！ 遅いのよ！

　なんてことしてくれたのよ、あなたたちはーっ！！

　

　勝手に思い込んで、余計な気をまわして。

　本当に、本当の本当に余計なお世話！

　思い込みが激しいって、みんなが言ってたイミをあらためて思い出したわ。

　こんな風に、思い出させてほしいなんて思ってなかったのに！

「ぼ、ぼ、ぼくたち……ティアラアンナさまの憂鬱の原因、『その子(・・・)』だって、聞いて……。ただ、ただ、ティアラアンナさまがお辛そうな顔、してたから」

「だ、から……その、原因の子をどうにかしたら、ティアラアンナさまが喜んでくれるって……！」

「……勝手に思い込んで、やってくださったの」

　わたしを思っての行動。そういわれたら、言い訳できなくなる。

　わたしは全然、全く、欠片もそんなことしてほしいなんて思ってなかったのに……！

　なのにこの子たちが、その馬鹿な行動のた、たいぎめーぶん？をわたしに押し付ける。

　わたしに、全部ぜんぶ押し付ける。自分たちで、行動の意味もわかってないで。

　男の子たちは、わたしが『その子』のために嫌な思いをしていると思ったからって。

　きっと、その子をどうにかすればわたしが喜ぶとおもった、なんて言って。

　大人たちの目を盗んで、女の子を泣かせてきたって言うの。

　

　イジメたの？ 嫌がらせをしたの？

　何をしたのか護衛が詳しく聞こうとしたけど、たくさんの大人に怖い顔で囲まれた男の子たちは、混乱していて。何を言っているのかも不鮮明で、要領を得なくって。

　何があったのかは、よくわからないけど。

　大人たちが入り込めない状況で、女の子を泣かせるなんて最低のことをして。

　しかもその子の大事にしていたリボンを、奪(と)ってきた。

　それだけは、確かなことで。

　護衛たちの顔が、ますます難しく、険しくなった。

　この馬鹿な子たちが、わたしを理由に馬鹿なことをやったから。

　指示なんて１度も下したことないのに。

　なのに、わたしがこの一件の主犯にされてしまった。

　

　きっと、リューおにいさま……怒ってる。

　今はまだ気付いてなくても、怒ってなくても、知ったらきっとわたしのことを怒って、嫌いになる。

　そんなの嫌。

　いやなのに……どうしたらソレ(・・)を避けられるのか。

　わたしじゃない。わたしがやれって言ったんじゃない。

　そう言って、リューお兄様は信じて下さるかしら……信じてくれなかったら、どうしよう。

　いくらどれだけ考えたって、こたえがわからなくって。

　わたしは男の子達に押し付けられた白いリボンを手に、すわりこむ。

　顔の表情が、勝手に動いて……自分でも、そうとわかるくらい。

　わたしは、今にも泣きそうな顔をしていた。