14.5/わたしとおにいさま

　おにいさまが、手を引いてくれる。

　だから、はじめての場所でもこわくない。

　たくさんの人が、ミンティシアのこと見てたけど。

　おにいさまの手が、あたたかかったから。

　ちょっと、びくびくしちゃったけど。

　でも足をとめないで、歩くことができた。

　おにいさま、すごい。

　おにいさまはすごいの。

　あんなにたくさんの人が見てるのに、おにいさまはへいきみたい。

　ミンティシアは、びくってなるのに。

　だけどおにいさまといっしょにいると、ミンティシアもって、なるから。

　おにいさまが手を引いてくれたから、歩けたんだよ。

　

「ミンティシア、私達はこれから国王陛下と……叔母上にお会いする」

「おば……？」

　おばうぇ？って誰なのかな……。

　おにいさまの手にぎゅって力がはいる。

「こわい、ひと？」

「いいや、怖くはない。私達を庇護して下さる」

「……んっと、おにいさま、は？」

　おにいさま、おにいさま。

　ミンティシアひとりで会うの？

　おにいさまは？ おにいさまは、いっしょじゃないの？

「お兄様も一緒だ」

「だったら、だいじょぅ、ぶ……」

　しっかりと、おにいさまがいっしょって言ってくれたから。

　いっしょにいてくれるなら、こわくない。

　……ううん、ほんとうはちょっと、初めて会うひとってこわい。

　だけどがんばってこわくない、って、するの。

　おにいさまがいっしょなら、きっとできるよね。

　おにいさま、ちゃんとミンティシアの手をにぎっててね……。

「あらまあ、可愛らしい子猫ちゃんね？」

　

　こ、ねこ？

　こんなきらきらの大きなおへや、入るのはじめて。

　びっくりして、ぼうっとなって。

　おへやをきょろきょろ、するのは……おぎょうぎ、わるいかな。

　でも、おちつかなくって、きょろきょろしちゃうの。

　そうしたら、いつのまにか目のまえに、きらきらしたひとたち、が、いて。

　すっごくきらきら、きらきらしてるから。

　どうしてあんなにきらきらするんだろうって、じぃっと見上げたら。

　ものすごく、きらきらしたひとが、よくわからないことを言うの。

　こねこ……おにいさまが見つけてくれた子ねこ？

　でもあの子、レミちゃんにあずけてきたのに。

　ほかにも子ねこがいるのかな……

　さっきまでは上を見るみたいに、きょろきょろしてたけど。

　いま、は、ねこをさがして足下をきょろきょろ。

　もしかしたら、あの子がついてきちゃったのかな。

「まあ、ほほほ……本当に可愛らしい子を連れておいでね、リュケイオン」

「猫などと。この者はミンティシア、私の父母を同じくする妹です。叔母上」

「ふふ。ええ、わかっているわ。既に貴方の『お兄様』から話を聞いていてよ、リュケイオン」

「……生国(ヴェシテス)の、王太子殿下(あにうえ)から？」

「ええ。貴方と、それから新たにそちらの……小さな可愛らしい王女様のことをお願いします、ですって」

「兄上が……」

「勿論、わたくし達の返事は『是』よ。リュケイオン。懐かしい故郷から、可哀想な甥っ子の頼みですもの。……乱心した『国王陛下(あにうえさま)』に、思うところがない訳ではありませんからね」

　おにいさまと、あのひとが何を言ってるのか、よくわからないけど。

　えっと、でも……すごくすごく、びっくりした。

　子ねこって、ミンティシアのこと？

　ミンティシアは、にんげん、だよ？

　それともあのひと、ミンティシアがねこに見える……？

　え、え、え……ほかのひと、も、そうなのかな。

　おにいさまにはミンティシア、ねこに見えてないよね？

　ミンティシア、ねこじゃないよね？

　おにいさまの服を、ぎゅっとして。

　思わずおにいさまの後ろにかくれる。

　子ねこって思われて、おにいさまとひきはなされたら……いや。

　おにいさまの見つけてくれた子ねこも、ここには入れないってレミちゃんにつれていかれちゃったのに。

　ミンティシアも、そうなるの？

　子ねこと思われて、お外に出され、る……？

　おにいさま、と、いっしょって言ったのに。

「や……」

「ミンティシア？ ……叔母上は無情な方ではない。怖がる必要は、」

「……やだ。おにいさまとはなれる、の、や。もう、いや」

「ミンティシア？」

「おにいさま、と、いっしょ……じゃなきゃ、やだ」

　思わず、おにいさまの腕にぎゅってしがみついた。

　おば、さ……？ に会うから、ちゃんとしなさいって言われたのに。

　ミンティシア、ちゃんとできなかった。

　いいこになれなかった。

　……わるいこ、で、ごめんなさい。おにいさま。

「…………あらやだ、本当に可愛らしいわね」

「叔母上、身を乗り出さないで下さい。ミンティシアも落ち着きなさい」

「ねえリュケイオン？ 貴方の妹、凄く愛らしいわね。可愛い」

「十年前の私と、ほぼ変わらぬ容姿ですが」

「十年前の貴方もとびきり可愛かったわ……いえ、顔が可愛いことも確かだけれど。でもそれ以上に、反応が凄く可愛いわ。凄く凄く可愛いわ。ねえ、リュケイオン、その子をわたくしにくれないかしら？」

「お戯れは止して下さい」

　このひと、なにを言ってるんだろう。

　え、え……っと？

　ミンティシア、もらわれ、ちゃう……？

「……っ」

　お、おにいさま……ミンティシアのこと、あげちゃわないよね？

　ずっとずっといっしょ、って。

　ミンティシアといっしょって、おにいさま……っ

「叔母上、落ち着いて下さい。妹がますます怖がります。そして妹を差し上げるつもりはありません。そもそも叔母上には既に二人も王女がいるではないですか」

「確かにわたくしには二人の王女がいるわ。でもあの子達……最近、あまり可愛い気がないのよねぇ」

「だからといって、お戯れになっては困ります。見ていただきたい、妹のこの怯える様を」

「……半ば以上本気だったのだけど」

「叔母上……報告がいっているのではありませんか？ つい数日前に、妹は盗賊に遭遇して怖い思いをしたばかり。今は何かと不安定な時期だというのに、余計な影を与えないでいただけませんか」

　むねが、びっくりしたみたいに、ばくばくってして。

　いきが、くるしい。

　おにいさま、おにいさま……ちゃんとおとなりに、いて。

　どこにもいかないで。

　ミンティシアをおいていったら……いや。

　

　言いたいことが、たくさんあるのに。

　ミンティシアといっしょにいてって、ちゃんとおねがいしたいのに。

　口から、こえがでない。

　なにも言えない。

　へんな、かすれた音しかでてきてくれなくって。

　それでも、つたえたいことがたくさん、たくさんあるから。

　おにいさまに、両手でぎゅっとしがみつく。

　いっしょにいたいって、つたえたいから……これしか、できなくて。

　だけどおにいさまも、ミンティシアのこと、ぎゅってしてくれて。

　ぽんぽんって、せなかをやさしくなでてくれて。

　いきが、すっとむねにとおる。

　からだ、も、ぎしぎししてたのに。

　それがふわってなって、かるくなる。

　

　おにいさまがいてくれると、だいじょうぶ、ってなる。

　あんしん、する。

　

「あまり不用意に不安を煽るような発言はお控え下さい。彼女は『私の妹』です。私と『境遇』を同じくする……叔母上も、この意味がおわかりでしょう」

「ええ、そうね……配慮が足りませんでした。だから……その、あまり怯えないでいて？」

「叔母上、直接話しかけられても妹は余計に萎縮するだけですが」

「……ええ。貴方の言いたいことはわかるつもりよ。貴方のこの十年を、わたくしも見守ってきたのですもの。本当に、考えが足りなかったわ。あまりにも可愛い女の子だったから……はしゃいでしまったのよ」

「妹は人を怖がります。叶う限りの配慮をしてはいただけませんか」

「本当に十年前の貴方と同じ(・・)の様だし……ええ、一度受け入れると決めたのです。貴方にしてきたのと同様に配慮するとお約束しましょう」

　よく、わからないんだけど。

　おにいさまはミンティシアをあげたりしないって、やくそく、してくれて。

　ミンティシアの手をぎゅっとして、はげましてくれた。

　おにいさまはずっとおにいさまだよって、いっしょだよって。

　そう言ってくれてるみたいに、おにいさまの手はあたたかかった。

　でも、あのきらきらしたひと、は……

　おにいさまは、わるい人じゃないって、言った……けど。

　もらわれちゃうかもって思うと、すごくこわくなるから。

　あのひとには……あまり、ちかくに行かないようにしよう。