相討ち

カンナを止めるなら、俺の他に適任がいる。

「そうだろ？鈴木」

前を通り過ぎようとしていた鈴木の肩をがっしりと掴んだ。

「うぇっ！？突然なに！？俺、いま必死に逃げてきたんですけど！？」

「逃がさないよぉ？」

「怖い怖い怖い怖い」

ちょっと肩を掴んで止めただけなのに、そんなに怖がらなくたって…。歯がカタカタ言っておるよ？

「オレ、コワクナイコワクナーイ」

「なぜカタコトになったし」

「近所の臆病なワンコに話しかけるイメージで話しかけたから…ってそんなことどうでもいいんだよ！」

「え、どうでもいいの？」

どうでもいいですとも。本題は別にあるので。

「Ｂ組に勝つためには…」

立ち止まって話をしようとすると、Ｂ組の１人に目を付けられた。

「立ち話はさせてくれそうにないぞ、御子柴」

「だな。逃げながらでもいいから聞いてくれ！」

追いつかれないよう、鈴木と２人で走りながら伝える。もともと体力が無いのに加えて、話しながら話そうとしているから、息が続かない。なにより思うように話せないのが辛い。

「か、カンナをっ！はーっはーっ、と、とめっ、止めるには、」

「カ…愛羽さんを止めるには？」

いま、カンナって言いかけてなかったか？それならどうしてわざわざ苗字に言い変えたのだろう。俺は今まで通り「カンナ」と呼び続けてもいいものだろうか。

「おーい！御子柴！？」

あ、別のこと考えてたら話すの忘れてた。ついでに足も止めちゃったし。ちょうどいいと言えばそうだけど。

突然、足を止めた俺を心配して戻ろうとした鈴木に、戻らなくてもいいと首を振る。

「鈴木！お前しかいないよなー！頼んだぞ！！」

「うぇっ！？」

情けない声が聞こえてきたが、後は知らん。なるようになる、と思う。

後ろを向いて、目前に迫るＢ組男子と正面から向き合う。しっぽ取りゲームで１対１になった場合、逃げるよりも向き合った方が良いと、これまでの試合で思い知った。

「あれ、御子柴じゃん？うちの有名人様と話せるなんて超ラッキー」

初対面で呼び捨て、それとちょっと馬鹿にされたような気がする。薄ら笑いがよく似合う狐目の男の動きを注意深く見ながら、口を開く。

「初めまして。えっと、」

「ひっどいなぁ～御子柴。俺のことを忘れちゃうなんてさ」

「え！？ごめん、どっかで会ったっけ？」

高校に入ってからこの男と話した記憶はない、はずだけど。

「会って話もしてるんだけどな～。……隙あり！」

話もしてる…？一体どこでと考えたとき、腕だけで俺のしっぽを取りに来た。

「うわっ、っと！」

避ける？いや、間に合わないか。それなら俺もしっぽを取って相討ちに持っていく！

「ありゃ？僕のも取られちゃったか～」

互いの手には互いのしっぽであったタオルが握られていた。

狙い通り相討ちになったが、すっきりするどころか、頭の中はもやもやしたままだ。

「俺たち、いったいどこで会ってるんだ…？」

「はい、タオル返すね」

「あ、うん。ありがとう」

取ったタオルを返し、取られたタオルを受け取る。いや、そうだけどそうじゃなくて。

「僕は安食(あじき)だよ。今度はちゃんと覚えといてね～御子柴」

「え、ちょっと！」

言葉のキャッチボールができない人が俺の周りに多い気がする。自分の信念を曲げないっていうのは、他人の話を聞かないって意味じゃないと思うんだよ。あれが信念なのかどうかは知らんが。

先にしっぽを取られて場外に出ていた田中と玉谷のもとに行く。それにしても場外がなんか騒がしいな。俺が場外に出たことに誰も気づいてないんじゃないか？

「田中、いったいどうしたんだ？」

「なんかすごいことになってんだよ！」

「え？なんかすごいってなんだよ…」

みんなの視線を集めている場所に目を向けると、そこにはカンナと鈴木が。

「リディアは世界最古の何を作った？」

「貨幣！」

「ぐっ、正解！」

「元々のノルマン人の原住地に建国された―――」

鈴木が問題を出してカンナが答えて、正解したカンナが今度は鈴木に問題を出して…。なんかすごいことしてる。

「なにあれ」

鈴木にカンナを止めてくれと言ったのは俺だけど。

「一問一答で間違えた方がしっぽを差し出すんだとさ」

「へ～」

「なかなか白熱してるぞ」

目を離した隙に世界史の一問一答が始まっていた件。