「おかえり」

俺がサウンドクリエイターとして収入を得ていることを美奈子さんに告げると、目頭をぐりぐりと手で揉みながら疲れたように言った。

「はぁ～。つまり智夏、あんたはその歳で既にがっつり稼いでるわけね」

がっつりって何を基準にがっつりなんだろうか…？他人の収入など聞いたことがないから、がっつりなのかちょっぴりなのかすらよくわからない。

サクサクサクサクサク…

無言で口の中に彩歌さんお手製のクッキーを詰め込む美奈子さんの姿はさながらリスのようだ。視線の鋭さは肉食獣だが。

もぐもぐ、ごっくん、ときちんと口の中のクッキーを全て飲み込んでから美奈子さんが少し居心地が悪そうに言った。

「年上を揶揄っているわけでもないし、職業だけを見て寄ってきたわけでも、依存するつもりでもないようだし、恋に溺れて盲目になってるわけでもない。……疑って悪かった」

軽く頭を下げられて、逆に俺が居心地が悪くなった。

「だ、大丈夫ですから！」

「あ、そう？」

切り替えが早くていらっしゃるようで。

居心地が悪そうな顔から一瞬でクッキーの味を楽しむ顔に変わった。そんな親友の様子に笑いながら、彩歌さんが胸を張って言った言葉にドキッとした。

「私が惚れた男なんだから、いい男に決まってるっス！！」

やだ…俺の彼女がカッコいい。惚れてまうやん。いや、もう惚れてたわ。骨の髄まで惚れてた。

「あーはいはい。わかったわかった。邪魔者の私はもう帰るよ」

「「え！？」」

「「え！？」じゃないよ。彩歌はともかくなんで智夏がそんな情けない声を出すわけ？」

てっきり俺が帰るまでいるものだと思っていたので、急に２人になるとわかったら心の準備が…。

「ったく。私の彩歌の彼氏なんでしょ？しっかりしな！」

「了解であります！将軍！」

「だれが独眼竜だ。照れるでしょうが」

「誰もそこまで言ってません」

政宗さんに謝ってください。

どこまでもマイペースな美奈子さんが本当に帰ってしまい、予期せぬ形でこうして彩歌さんと２人っきりに。

「智夏クン、最初からやり直してみないっスか？」

「え？」

困惑している間にあれよあれよと外に出されてしまった。

これはまさか……鍵を使う機会を再びくれるということ？

え、なにそれ好き。

インターホンを押すところからだよな。あれ？インターホンってどういう力加減で押せばいいんだっけ？そもそも鍵を持ってるのにインターホンって押すのか？

扉の前でインターホンと手の中の鍵を交互に見ながら悩み、インターホンは使わず、鍵を使って開けることにした。

若干汗ばんできた手で鍵を鍵穴に刺して回す。

ガチャ…スー、ガチャリ

鍵が開いた扉をゆっくりと動かす。

「おかえりなさい！」

「ただいま……あ～好きです」

「っ！へへ」

鍵を開けて入ると、彼女からの「おかえり」が待ってました。

「インターホンを鳴らしてたら「いらっしゃい」って言ったっス」

「鍵で開けて心底よかったです…」

「智夏クン智夏クン、こっち」

「？」

俺の手を取り、部屋の中に引っぱる彩歌さんについて行くと、２人掛けのソファーに座らされ、その隣に彩歌さんがちょこんと座った。

「ソファー、ちょっと狭いっスね」

「そ、そそそそうですね！？」

近っ！？可愛っ！？

俺が気持ち悪いくらい挙動不審になっていると、左肩にふわっと重みを感じた。

「彩歌さん？」

「ちょっとだけ、このまま…」

彩歌さんの頭が俺の左肩にコツンと乗っている。

何を話すでもなく、ゆっくりと過ぎていく静かな時間を満喫したのだった。

「あ！夏兄おかえり！」

「ただいま冬瑚～」

「なんで帰って来たの？」

「え…」

家に帰って早々、妹の言葉に心を抉られた。お兄ちゃんが帰って来ちゃイヤだったのかい？

「だって香苗ちゃんが「夏くんは今日は帰らないかもな～」って言ってた！」

「なっ！？」

小学生になんつーことを言うんだあの人は！！

世界一どうでもいい情報だけど、俺の性知識は田中や鈴木との男子の会話の中で身に付けました。

「あ～れ～？夏くん帰って来たの？」

「帰りますよ。ここは俺の家ですから」

「ふふっ、そっか。おかえり」

「ただいま」