3-22　眠る刃は、鈍らない

　湯呑の湯気は細くなり、冷蔵庫のモーター音だけがかすかに響いていた。

　女が膝に載せたノートパソコンで家計簿の数字を追っていると、カーソルが急に重くなる。

「……ん？」

　ページを切り替えようとした瞬間、画面中央に真っ赤な警告が弾けた。

『警告：オンライン口座が不正アクセスの危険にさらされています。

　このままでは【口座凍結】の可能性があります』

　下には青いボタンがひとつ。

『今すぐサポートに連絡する』

　女は唇を噛み、小さく息を吐いてからボタンをクリックした。

　チャットボックスと電話番号が表示される。

『お客様の大切な資産をお守りするため、専任オペレーターが対応いたします』

　女は番号をスマホに打ち込んだ。

　呼び出し音が二度鳴ったところで、落ち着いた声が出る。

「オンラインセキュリティサポートセンター、加納でございます」

「あの……パソコンに、口座が凍結されるって……」

　男は遮らず相槌を打ち、柔らかい声を返した。

「ご不安ですよね。今から一緒に確認しましょう。まず、画面共有ソフトを入れてもよろしいでしょうか」

　女は言われるがまま、アドレスを打ち込み、「許可」を押していく。

「はい、こちらで画面が見えました。では、オンライン口座のページを開いてください」

　男の声がわずかに急く。

「ログインIDとパスワードをそのままご入力ください。不正アクセスを確認します」

　女は一瞬だけ躊躇し、それからキーボードに指を置いた。

　ID、パスワード、ワンタイムパスワード。

「……やはり、不審なアクセスが出ていますね」

　男の声が低くなり、女の鼓動が強くなる。

「このままだと本当に凍結されてしまいます。今から安全な保護口座にいったん資金を移しましょう。画面の『セキュリティ保護専用口座』に、残高の全額を入力してください」

「全額？」

「はい。元の口座では守り切れませんから」

　沈黙の後、男の声がそっと押し出した。

「奥様。今決断されれば、老後資金は守れます。ご一緒に、解決しましょう」

　女はマウスを握り直し、数字を打ち込み、エンターキーを押した。

「はい、確かにお預かりしました。これで一旦、安全です。結果は追ってご連絡しますので、今日はもうお休みください」

　通話はあっさり切れた。

　画面にはオンライン口座のトップページが戻る。

　残高――ゼロ。

　リロードしても数字は現れない。

　女はノートパソコンを閉じた。湯呑のお茶は冷めきっている。

　その口元だけが、静かに、わずかに吊り上がっていた。

　◇◆◇

「よっしゃあああ！」

　若い男の叫びが狭い部屋に弾けた。

　六畳ほどの部屋に安物のデスクが三つ、大型モニターが乱雑に並ぶ。床にはコードと段ボールと空き缶。

「見たかよ今の残高！　老後資金まるっと全部だぞ！」

　モニターには『保護専用口座』の管理画面と大きな数字。

「ババアはやっぱチョロいな。凍結って言っときゃ勝手にビビる」

「いや、オペレーターのトークが良かったんだろ。なあ、加納さんよ」

　ソファの男がニヤつきながら視線を送る。

　椅子にもたれている青年が気まずそうに頭をかいた。

「台本通り話しただけだけど」

　元良冷焔(もとら・れいえん)。黒いフーディにジーンズ。どこにでもいる若者の格好だが、その目だけが冷静だ。

「初仕事でこれは上出来だろ。なあ、リーダー？」

　副リーダーの男が振り向き、親指を立てた。

「グループ入りして即これだ。お前、筋がいいよ」

「……はは」

　曖昧に笑う冷焔の背後から缶ビールが差し出される。

「ほら新入り、祝杯だ」

「あ、ありがとうございます」

　プルタブの音が弾ける。

　缶を口元に運びながら、冷焔は目だけを伏せた。

　◇◆◇

　文化センター三階、多目的ルーム。

　テーブルにはフェルトと糸、針山が並ぶ。

「六万(むつま)さん、それ、とっても可愛い色合わせですね」

「まあ、そう？　この歳になると地味な色ばかり選んじゃうから、思い切って明るいのを混ぜてみたのよ」

　六万八千代(むつま・やちよ)は、針を止めて微笑んだ。

　柔らかなカーディガンに落ち着いたスカーフ。上品な奥様に見える。

「……あの、八千代さん」

　斜め向かいから、おずおずと声がかかる。

　古保瑠都子(こぼ・るつこ)。丸縁メガネの奥の目元が赤い。

「どうしたの、瑠都子さん」

「ちょっと……いいかしら」

　八千代はにこりと笑い、針を置いた。

「ええ、もちろん。廊下に行きましょうか」

　二人は教室を出る。

　ソファに腰掛けると、瑠都子はハンカチを握りしめ、しばらく口を開けない。

「瑠都子さん？」

「……ごめんなさいね、こんなところで。あの……」

　やがて、言葉がこぼれた。

「ネットの……銀行の口座が、全部、なくなってしまったの。老後のお金」

　震える声。

　八千代は瞬きひとつせず聞く。

「なくなった、というのは？」

「パソコンに変な表示が出て……凍結されるとか、危ないからサポートに連絡しろとか……。言われるままに、あれこれ押していたら……」

　不審なポップアップ。偽サポート。画面共有。保護口座への全額移動。

　典型的なフィッシング詐欺だ。

「ごめんなさい、八千代さん……。私、こんなバカなことを……」

　瑠都子の目に涙が溜まる。

　八千代はそっと肩に手を置いた。

「謝る必要なんて、どこにもないわ」

　声は柔らかい。だが瞳の奥には別の色が灯る。

「悪いのは、あなたを騙した人たちよ」

「でも……お金が……。あれがないと、私……」

「お金なら――」

　一瞬、声のトーンが変わる。

「取り返せばいいだけの話よ」

　瑠都子が顔を上げる。

　八千代は微笑んでいる。穏やかに、けれどさっきまでとは違う顔で。

　◇◆◇

　河川敷の駐車場。夜の街灯がぽつんと浮かび、川風が春の冷たさを運んでくる。

　街灯の下に細身の青年が立っていた。冷焔だ。

「待たせたかしら」

　振り返ると、昼間と変わらぬ姿の八千代が立っていた。

「いえ。……今日の仕事、お疲れ様でした」

「そっちこそ。初めてのオペレーターなのに、よくやったわね」

　二人は並んで川を見下ろす。

「パケットキャプチャは上手く機能したようね」

「ええ。口座も名義も、詐欺グループの保護口座も」

「じゃあ、後は――お金に歩いて戻ってきてもらうだけね」

　さらりと言うその口調に、冷焔は苦笑した。

「相変わらず、やり方がえげつないですよ。八千代さん」

「正当な持ち主のところに戻すだけよ。瑠都子さんのお金は、瑠都子さんのもの」

　その横顔に一瞬だけ怒気が差す。

「しかし……本当に大丈夫なんですか。あんな風に、自分のパソコンを囮に使って」

「平気よ。あれにはダミーデータしか入っていないわ。それに――」

　八千代は川面に映る街灯の光を見つめながら、静かに続けた。

「相手を知らずに護れるほど、この世界は甘くないの。あなたも昔、身をもって知ったでしょう？」

「……まあ」

　冷焔の脳裏にかつての自分がよぎる。

　闇バイトの募集掲示板。簡単に稼げるという甘い言葉。

　そこに手を伸ばしかけたとき、真正面からその手を叩き落としたのは――この女(ひと)だった。

「それにね、冷焔くん」

「はい」

「おばさんがアジトに乗り込んでいくのは、流石に説得力に欠けるでしょう？」

　冗談めかして笑う八千代に、冷焔は肩をすくめた。

「見た目だけなら、完全に上品な奥様ですからね」

「だけは余計よ」

　二人の間に、わずかな笑いが生まれる。

　しかしすぐに八千代は真顔に戻った。

「トクリュウの空気はどう？」

「そうですね。今の所、俺を疑ってる様子はないです」

「それはよかったわ。じゃあ、もう一息ね」

「奴ら、結構、手慣れてますよ。暗号資産へのルートも、名義飛ばしも、隙がない」

「上手く隠しているだけで、皆無ってわけじゃないでしょう？」

　八千代はそう言って、バッグから小さなタブレットを取り出した。

　画面には銀行間送金の矢印や複数の口座、ウォレットアドレスが書かれた図がぎっしりと並んでいる。

「ここと、ここ。匿名だと思い込んでいる部分も実際にはそうじゃない」

「……取引所のKYCラインですか」

「ええ。チェックをすり抜けられても、ログまでは消せない。だから、そこに細工をしておいたの」

　彼の耳の中で、先程の祝杯の喧騒がまだ残響のように鳴っている。

（……悪いな。お前らの動き、八千代さんから見れば、足跡を残し過ぎなんだよ）

「明日の朝には、何かしら動きがあるはずよ」

　冷焔は肩をすくめ、笑みを浮かべる。

　その笑みの裏にわずかな緊張を隠しながら。

　◇◆◇

　翌日。カップ麺の匂いとタバコの煙の中、最初に異変に気づいたのは副リーダーの男だった。

「……おい」

　彼はマウスを握ったまま固まっている。

「なんだよ、どうした」

「いや、残高が……」

　管理画面には昨日の入金履歴が残っている。

　しかし、そのすぐ下――未明の時間帯に見慣れない出金履歴がずらりと並んでいた。

「は？　誰が動かしたんだよ、これ」

「俺じゃねえよ！　口座もトークンも、セーフのはずだろ！」

「取引所のログもねえぞ。どこに消えたんだよ！」

　声が荒くなり、キーボードとマウスの音が跳ねる。

　画面に残る数字はただひとつ。

　残高――ゼロ。

　焦りと怒りと恐怖が、狭い部屋の空気をじわじわと満たしていく。