第十四話：兄の胃痛と父の感涙

　わたくしの、あまりに唐突な「聖戦」の宣言。

　鉄砦城の、あの広大な謁見の間が、水を打ったように静まり返りました。

「……せい、せん…？」

　兄ヴォルフ様が、まるで、この世の終わりのような顔で、そう呟きました。その手は、無意識に、懐から胃薬の小瓶を取り出しております。

「イザベラ、お前は、自分が何を言っているのか、分かっているのか！ 神託だの、世界の危機だの、お前のその、常軌を逸した妄想に、家を、民を、巻き込むというのか！」

　兄様の、その悲痛な叫び。ええ、ええ、無理もありませんわ。凡百の常識人には、この、世界を救うという、壮大なクエストの重要性は、すぐには理解できぬものでしょう。

　ですが、玉座に座る、このお方だけは、違いました。

「――それでこそ、我が娘よ」

　父、ゴードリィ・フォン・ツェルバルクは、その、玉座から、静かに、しかし、地響きのような声で、そう言いました。

　その、歴戦の傷跡が刻まれた顔には、怒りでも、困惑でもない、ただ、純粋な、誇りと、歓喜の色が浮かんでいたのです。

「父上！？」

　兄様が、信じられない、といった顔で、父上を見上げます。

　父上は、ゆっくりと、玉座から立ち上がると、わたくしの前に、進み出ました。その、山のように大きな影が、わたくしを、包み込む。

「ヴォルフよ。お前には、まだ、分からぬか。この娘の、その瞳に宿る、炎の色が」

　父上は、わたくしの肩に、その、節くれだった、大きな手を置きました。

「理由など、どうでもよい。神託が、あろうが、なかろうが。このイザベラは、自らが『守るべきもの』のために、世界そのものに、戦いを挑むと、そう、決めたのだ。臆することなく、ただ、己の信じる『力』だけを頼りに。…これ以上、ツェルバルク家の血を、見事に体現した者が、どこにおる！」

　その言葉と共に、父上の、その、百戦錬磨の瞳から、一筋、熱いものが、流れ落ちるのを、わたくしは見ました。

　父上が、感涙に、むせんでいる。

「おお、イザベラよ！よくぞ、言った！ それこそが、我が娘だ！」

　父上は、わたくしを、力強く、抱きしめました。その、鋼鉄のような腕の感触。

「良いか、これより、ツェルバルク家の全権は、このイザベラに委ねる！ 全兵士、全財産、この城にある、全てを、お前の、その聖戦のために、使うが良い！」

「ははっ！ありがたき幸せにございます、父上！」

　わたくしと、父上の、その、あまりに熱く、そして、あまりに脳筋的な、親子の絆の光景。

　その、片隅で。

　兄ヴォルフ様は、胃薬の小瓶を、まるごと、一気に呷ると、静かに、その場に、崩れ落ちておりました。

　ですが、その、絶望に染まった顔の中にも、どこか、「もう、どうにでもなれ」という、諦観と、そして、この、どうしようもない妹の、その、真っ直ぐな瞳を、信じてみようという、兄としての、覚悟の色が、浮かんでいるように、私には見えました。