第三十三話：筋肉による“対話”

「わたくしの、この『力』が、あなた方の『力』に値するかどうか、見極めに来てさしあげましたのよ」

わたくしの不遜な言葉に、玉座の間の空気が凍りつきました。兄ヴォルメ様は、もう、何かを言う気力すら失ったのか、ただ、胃のあたりを押さえ、壁に寄りかかっております。

ですが、ドワーフの王と獣人の王の瞳には、侮辱された怒りよりも、むしろ、面白いものを見つけたという、好戦的な光が宿っておりました。

「…ほう。ならば、見せてみよ。その、細腕で、何を語るというのかを」

交渉は、成立ですわね。

ええ、ええ。力と誇りを重んじる、この国の王たちには、魂と魂、筋肉と筋肉の、直接的な「対話」こそが、彼らの心を動かす、唯一の道なのですから！

最初の対話の舞台は、火の気の消えた、大鍛冶場でした。ドワーフの王は、巨大な槌を手に取り、わたくしの前に、立ち塞がります。

「我らドワーフの魂は、この槌音に宿る！お前が、我らと語らいたいと申すなら、このわたくしと、夜明けまで、槌を打ち合ってもらおうか！」

「望むところですわ！」

わたくしは満面の笑みで、同じ大きさの槌を、軽々と持ち上げました。

カン！カン！と、二つの槌が金床を叩く音が、静まり返っていた鍛冶場に響き渡る。

王の一振りは、まさしく、山を砕くがごとき豪腕。ですが、それ以上に、そのリズムと、鋼を打つ角度は、寸分の狂いもない、まさに、職人の神業でした。

わたくしは、その、神速の槌音に、必死で、食らいついていきます。

一時間、二時間と経つうちに、わたくしの額には、玉の汗が浮かび、呼吸が、わずかに、乱れ始めました。腕の筋肉が、灼熱の鉄のように、悲鳴を上げている。

（素晴らしい…！この、負荷！この、痛み！わたくしの、僧帽筋と、三角筋が、喜びに、打ち震えておりますわ！）

兄様が、遠くから、ハラハラとした顔で、叫んでおりました。

「馬鹿者！ただ、力を合わせるな！相手は、生涯を、この槌に捧げた、ドワーフの王なのだぞ！そのリズムに、飲まれるな！」

ええ、ええ、兄様。分かっておりますわ。だからこそ、楽しいのではございませんか！

夜明けの光が差し込む頃。ついに、王は、ぴたり、と槌を置きました。わたくしも、それに合わせて、槌を置く。その腕は、もはや、感覚がないほど、痺れておりました。

王は、荒い息の下で、こう、呟いたのです。

「…見事だ。お前の、その魂、錆びついてはおらぬようだな」

次なる対話の相手は、獣人の王。舞台は、都市の外に広がる、険しい、狩猟場でした。

「我が同胞と認められたくば、このわたくしよりも早く、この山の主を、狩って見せよ！」

「最高の、有酸素運動ですわね！」

獣人の王は、まさに、風でした。その、しなやかな体は、獣道を、音もなく、駆け抜けていく。

ですが、わたくしは、道なき道を、ただ、まっすぐに、突き進む！木々をなぎ倒し、岩を砕き、最短距離を、その圧倒的なパワーで、作り出す！

やがて、洞窟の奥で、山の主である、巨大な洞窟熊と、対峙した時。

「グルアアアアアッ！」

それは、わたくしの、倍はあろうかという、巨体。その、振り下ろされる爪は、鋼鉄すら、切り裂くという。

王が、その俊敏さで、熊の側面を、切り裂く！だが、傷は浅い。

怒り狂った熊の、憎悪の瞳が、より大きな脅威である、わたくしを、捉えました。

「イザベラ！」

兄様の、悲鳴のような声が、洞窟に、響き渡る。

凄まじい勢いで、突進してくる、その、肉の塊。

わたくしは、正面から、その突進を、両腕で、受け止めました。

「ぐっ…！重いですわね…！」

足が、地面にめり込む。全身の骨が、軋む音を立てる。

ですが、わたくしの口元には、笑みが、浮かんでおりました。

（これですわ！これこそが、対話です！）

熊の、巨大な顎が、わたくしの頭上から、迫る！

わたくしは、その顎を、下から、拳で、突き上げ、体勢を崩すと、がら空きになった、その懐へと、潜り込みました。

そして、ありったけの、体重と、意志を込めた、渾身の、アッパーカットを、その、分厚い胸板へと、叩き込んだのです！

ゴッ、という、鈍い衝撃音。

巨大な熊の体が、くの字に折れ曲がり、数瞬の後、沈黙しました。

その日の夕刻。玉座の間に、再び集った時。

二人の王の、わたくしを見る目から、以前のような、冷たさは、完全に、消え失せておりました。

そこに宿っていたのは、ただ、一人の、揺るぎなき魂を持つ、「戦士」に対する、純粋な、敬意の光でした。

ええ、ええ。最高の「対話」でしたわ！