11/66

2-4

　アベル様は、『星姫のミラージュ』のサブキャラクターだ。

　ヒロインのステラに思いを寄せるが、最後には兄とステラの仲を応援して身を引くことになる。

　読者からも大変人気のあるキャラだった。

　しかし、漫画の中でアベル様がリリアーヌと関わる場面はほとんどなかった気がする。

　なのに、漫画の記憶ではない私のこの世界の記憶では、アベル様はやけにリリアーヌに絡んでいた。

　私が王宮までジェラール様に会いに行けば、呼んでもないのに勝手に二人のお茶会に割り込んできたり、学園でも高等部と中等部で校舎が違うのに、やたらと会いにきたり。

　漫画にはそういった話は一切描かれていなかったので、前世と今世の記憶が合わさると、不思議に感じてしまった。

　首を傾げる私に、なおもアベル様は尋ねてくる。

「ねぇ、リリアーヌ。本気なの？　本気で兄上との婚約をやめるつもり？」

「え、ええ……。まぁ」

　私が曖昧に答ると、アベル様はぱっと目を輝かせた。

「よかった！　それがいいよ！　リリアーヌ、ちっとも相手にされていない兄上に毎日付き纏って、見ていられなかったもん！」

「さっきから失礼ですわね！　私は必死だったんです！」

　私が怒ると、アベル様はごめんごめんと謝る。

　それから私の手を取ってぎゅっと握りしめてきた。

「ねぇ、リリィ」

「愛称で呼ばないでください」

「それなら僕と婚約しない？」

「はぁ？」

　私はアベル様に手を掴まれたまま、間抜けた声で聞き返した。

「一体何をおっしゃってるんですか」

「だって兄上との婚約は破棄したんでしょう？　ならいいじゃないか。僕と婚約し直そうよ。リリィには兄上より僕の方が合ってるって」

　アベル様は、笑顔でそんなことを言う。

「お断りします。今は新しく婚約を結ぶ気分ではありませんの。大体、ジェラール様との婚約だってまだ正式に解消されたわけではないのですよ」

「そんなこと言わないでよ。僕の何が不満なの？」

「不満だらけですわ。それに、私はシャリエ公爵家を継ごうと思ってるんです。今は新しい婚約者のことなんて考えている暇はないのですわ」

「えっ」

　アベル様は驚いた顔をした。

「リリアーヌ、本気？　リリアーヌに公爵の仕事なんてできるの？　その前に公爵って何かわかってる？」

「本当に失礼ですわね！　わかってますし、できますわ！　……できるというか、ちゃんと勉強したら、将来は多分……できるようになりますわ！」

　反論する声が最後の方で弱気になってしまった。

　口に手をあてて何か考え込んでいたアベル様は、ふいに笑顔になって言う。

「でも、それなら僕がシャリエ家の婿になればちょうどいいんじゃない？」

「アベル様が婿に来るなんて嫌です」

「僕が君の補佐をするよ。リリアーヌだって今からよく知らない男と婚約し直すよりも、僕の方が気心が知れていていいだろ？　ねぇ、リリィ。僕はずっとリリィのことを見てたんだ」

　アベル様はいつになく真剣な口調でそんなことを言う。

　私は眉間に皺を寄せて、掴まれていた手を振り払った。

「からかわないでくださいまし。私、もう行かせていただきますわ」

「あっ、待ってよ、リリィ！」

「だから愛称で呼ばないでください！」

　私はアベル様を無視して、バスケットを閉じてベンチから立ち上がった。

　アベル様はまだ付き纏ってきたけれど、全て聞こえないふりをする。

　私はこれからシャリエ家の当主を目指す予定なのだ。

　アベル様の突拍子もない冗談につき合っている暇なんてない。