臙脂のネクタイ　（同居人の彼 と 仕事を終えて寝落ちした彼女）

タイトなスケジュールで投げ込まれた仕事をなんとか仕上げ、メールの送信ボタンを押した。ひと息つこうと立ち上がり、ふらふらとリビングへ向かう。気力が続いたのはそこまでで、ソファに座ったところで意識が飛んだ。

物音に、浅い眠りを漂っていた意識が少しだけ浮上する。

気を遣った静かな足音が近づいてきて、ソファの前で止まった。夢うつつの中でまだ目は開かないが、様子をうかがわれているのだろうと分かった。

「寝てるの？」

聞こえたのは、同居人の彼の声。

だがゆらゆらと気持ちのいい状態を手放しがたく、ごめんと思いながらも返事をせずにいた。

すると、床の方で衣擦れの音。膝をついてこちらをのぞき込んでいるらしい。

彼には、仕事の締め切りが今日であることは伝えてあったし、昨夜の作業も深夜までかかったことも知られている。無理に起こしてきたりはしないと思うが。

そこでさらに身を乗り出したらしく、近づく気配。彼の体についた外の匂いがふわりと鼻をかすめた。胸の上に置いていた手に触れるのは、彼の胸元から垂れたネクタイ。

「お疲れさま」

そっと労りの言葉が落とされ、それから頬に柔らかな感触。

それが疲れた身には心地よく、ようやく目を開いた。

まず目をやった先、ネクタイは、やはり臙脂色だった。

いつかのバレンタインに彼へプレゼントしたものだ。それでさらに気分が上がった。

「あれ？　起きて……っんむ」

離れていこうとする気配を逃さないよう、臙脂色のネクタイを掴んで引き寄せ、先ほど頬に触れたであろう柔らかな場所へと吸いついた。