いただきます　（雇われ傭兵 と 学者）

古い遺跡の調査へ向かうのに、護衛として傭兵を雇った。

数日かぎりのことだから、腕が立つなら誰でもよかった。だが、最初の食事の席で考えを改めた。あまりに食べ方がひどい。食べものに対する冒とくだ。

「食べ方が汚いひとは嫌い」

「えっ、」

きっぱりと言えば、ひどく動揺したような顔で傭兵は口元を拭った。

「それから食べる前は、いただきます、と言ってくれるかしら」

「…………なんでだ？」

「これからあなたを大事に食べますねっていう、挨拶よ。食い散らかさないで」

「分かった。大事に食べる」

それから傭兵は、律儀にいただきますと言うようになったし、食べ方もきれいになった。素直なところは好感が持てる。

他にも、道中でこれはなんだと聞いてくるのに何度か答えた。傭兵が思いのほか熱心に聞いてくれるので、こちらも面白くなって詳しく解説してしまう。意外なことに、傭兵は学者の仕事に興味があるらしい。

そんな時間が楽しいなと思い始めたある日、ふとした拍子に、壁に押しつけられた。両手を押さえられて身をよじると、足も押さえこまれた。

なんだなんだと見上げれば、ごちそうを前にしたような傭兵の笑顔。

「あの、これは……？」

「まずは、挨拶からだったな」

「うん？」

「…………いただきます」