恋がはじまったとき　（領主 と 召し使い）

領主ファーシルは、自身の仕事に誇りを持っている。

領地を豊かにして領民たちを幸せにするのは楽しく、やりがいがあった。

ただ、たまには少し疲れることもある。

その日ファーシルは、ひとり庭のベンチに座り、ぼうっとしていた。山積した問題から少しばかり離れたかったのだ。

そこへ、ひょっこりと召し使いのエルが顔を出した。

「ぎゃっ。ご主人様！」

「エル、なにをしているのですか？」

おおげさに驚く様を不審に思って聞けば。調理場で余ったりんごをもらったエルは、こっそり庭で焼いて食べようとしていたらしい。

その手元に目をやれば、すでに香ばしく焼けたりんごが。

「…………火の始末はきちんとしましたか」

「それはもちろんです」

エルには庭の西部分を任せているから、そこでの不始末はないだろう。

ならばいいかと、ため息を吐いてベンチに背を預ける。

その様子を見たエルが、首を傾げる。

「……あれ、なにかお疲れですか？　ご主人様は真面目だから、たまには気を抜いた方がいいですよ。はい、お裾分けです」

そう言って、エルは熱々の焼きりんごをひとつ差し出した。

それは、頭を悩ます深刻な問題とはかけ離れた、のどかな香りがした。

問題がぐちゃぐちゃに詰め込まれた頭を、焼きりんごの香りが優しく包み込む。

（エルも、同じ香りがするな……）

一緒にいればさぞかし癒やされるだろうと思ったら、焼きりんごとは別のものへ自然と手を伸ばしていた。