〈４２〉幸せ

「――病める時も健やかなる時も、共に支え合うことを誓いますか？」

「誓います」

　コーベットのタウンハウスの庭園にて。

　真っ白なウェディングドレスを着たエリノアは、例えようがないほどに綺麗だった。

　オーレリアはもう、ため息しか出てこない。

　この日がいずれ来ることを知ってはいたけれど、もう少し先のはずだった。

　アトウッドから戻って一ヶ月。

　兄はあの事件が落ち着いた隙を見て両親に言ったのだ。

「エリノアとの結婚を早めてもいいかな？　彼女への気持ちが募りすぎて、これ以上待ちたくないんだ」

　少しも照れずにサラッと言った。

　この兄とは顔が似ているだけで中身は何も似ていないな、とこういう時に思う。

　予定ではあと一年くらい先だった。それを早めるという。

　家族一同、反対する理由はなかった。

　よって、よく晴れた秋の日にオーレリアには正式な義姉ができたのだ。

　参列しているオーレリアとアーヴァインは、幸せそうな二人を眩しいものを見る目で眺めた。

　皆に祝福され、兄がとてもデレデレしている。でも、仕方がない。オーレリアが兄の立場でもあんな花嫁をもらったらデレデレする。

「まあ、これといって心配することはないな。ユリシーズなら大丈夫だろう」

　アーヴァインもそう言って太鼓判を押してくれた。

　そう、ナヨッとしているけれど、兄はちゃんといろんなことを考えているし、エリノアを大事にするのは間違いないから。

「うん。あたしも可愛い義姉さんができて嬉しいし」

　アーヴァインを見上げて笑いかけたら、見えないようにこっそりと手を繋がれた。

「次は俺たちの番だ。わかっているな？」

「も、もちろん」

　ささやかれて少し照れた。

　この時、視線を感じて振り向くと、いつもよりもちょっとおめかししたコリンがいた。

　けれど――。

　コリンはニコッと笑った。オーレリアにではなく、アーヴァインに向けて。

　そして、アーヴァインもコリンに笑って返す。コリンは何も言わずに雑用を手伝いに駆けていった。

「……なあ、なんで急にコリンとわかり合ってるのさ？」

　変だ。絶対何かあった。

　訊ね返すオーレリアだったが、アーヴァインにはぐらかされた。

「男同士の秘密だから、教えない」

「はぁ？」

　教えてくれないらしい。

　オーレリアが寝込んでいる間に何か話したのだろうか。

　仲が悪いよりはいいけれど。

　気がつくと、テラスのところにガルムがいた。胸元に蝶ネクタイがついている。可愛い。

　平和だし、隣には大事な人がいてくれる。

　この幸せがずっと続きますように。

　オーレリアはそう願って、高く眩しい空に映える、花嫁のブーケを受け取った。

　　　　　【　続編　―了―　】