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ソファに寝転び煙草を吸いながら揺蕩う煙を見つめていると、ルゥが顔色が悪そうに部屋に入って来た。

「ナディア……王太子殿下に何を言った？」

「さあ……？なんだったかな。ああ、そうだ……つまらない人間に成り下がるのかとかなんとか言った気がする」

「殿下が王妃を毒殺した。内密に処理はしたが、殿下がお前をお母様と呼び、俺のことはお父様と呼ぶんだ。狂わせたのはお前か？」

「狂わせた？私は囁いただけだよ？毒を食らわば皿までってね」

私は煙を吐き、揺蕩う煙を指でなぞる。煙は私の指から逃げる様に動き、消えてゆく。まあ、しかし幼いからこそ純粋な狂気はタチが悪い。さて、どうしたものかと嗤いながら煙草を吸う。甘い毒の味を覚えてしまったルネス殿下に、理性と言うものを教えねばならないか。それがルネス殿下を変えた責任というものだ。非常に面倒だがしょうがない。

「明日、ルネス殿下に会いに行くよ。話してみるから」　

「俺も同席するぞ。また何を起こすか分からないからな」

「私が？それともルネス殿下が？」

「どちらもだ」

その言葉にクスクスと嗤いながらルゥを見上げる。ルゥはソファに寝転ぶ私の額に口付ける。私から煙草を取り上げもみ消し、私を抱き上げ寝室に向かった。

ベッドへと下されルゥにしては乱暴に私のドレスを脱がせてくる。そんなルゥの頭を抱え込み、優しく問いただせる。

「どうしたの？何をそんなに焦っているの？」

「お前が次々と人を誑し込むからだ。こちらの身にもなってみろ」

「私には一切そのつもりは無いんだけどね」

「自覚しているのか無自覚なのか……頭が痛くなる」

「それよりルゥ？今は何もかも忘れて一つになろう？……楽になれるよ」

「……そうだな」

ルゥの頭を撫でながら嗤いを零す。快楽は人の思考を停止させ、欲望だけが体を支配する。まるで理性を失った獣の様に。

これで良い。ルゥは私だけを味わえば良い。少しずつ私の甘い毒に犯され、私だけのルゥになれば良い。だから私は蜜を垂らし続ける。今だけは合理性も何もかも忘れて快楽に酔いしれよう。

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王宮の庭でルゥとルネス殿下、私のお茶会が始まる。ルネス殿下はソワソワとしながら私を上目遣いで見てくる。私は無表情にルネス殿下に告げる。

「ルネス殿下……不都合を生じる可能性があるものは、いつか必ず不都合を生じます。次からはもっと気をつけましょうね？」

「はい……お母様……」

私は優しく嗤い、ルネス殿下の頭を優しく撫でる。国に害をなす存在を排除する行動は素晴らしいものだ。それが十歳の少年が自ら実行するとは、感情とは恐ろしいものだ。

「ルネス殿下、人間という存在が、合理性だけでは動かない、おろかな生き物であるということを知ってください」

「おろかな生き物……？」

「いかに歴史が進もうと、人間は時として合理性よりも、感情を優先するおろかな存在であるということを、感情にとらわれた人間は、打算も、合理性も、損得さえ抜きに、どこまでもあらがい続けます。そう、ルネス殿下の行動がそうです」

ルネス殿下は俯く。涙を耐えている様だ。だが、これを知らねばただの狂人に成り果ててしまう。

「だからこそ私はルネス殿下に申し上げずにはいられないのです。感情を飼い慣らす事を覚えてください」

「感情を飼い慣らす？どうすれば良いのですか」

「思考をし続けてください。今はまだ難しいでしょう。ですが、感情を飼い慣らす為には理性を失ってはいけません。まあ、私も人の事をあれこれ言える立場ではないですが……」

苦笑いをしルネス殿下を優しく抱きしめる。しがみつく様にルネス殿下も私に抱きつく。

そんな私は、精神的に無防備になった相手を説得すべき。そう主張した人間は悪魔的天才だなと頭の片隅で考えていた。

そんな私達をルゥはこめかみを抑え悩ましげにしている。

「お母様……僕、頑張ります！！だからその……また歌を歌って欲しいのです。新しい歌を……」

「良いですよ、さあ此方へ。ルーファス様も私の横へどうぞ」

地面に座りルネス殿下に膝枕をしてあげ、私はルゥの肩に頭を預け歌う。

『言の葉 の彼方に黒い影がゆらめく

何よりも厭わしい

探さないで ここは僕だけの居場所

優しさは無垢な刃　救いなどいらない

崩れ落ちる忘却の砂

ささめく小道の奥に　黒い足跡が続いてる

踏み潰された花も　砕かれた希望も　

どこまでも残酷に

奪わないで もう二度と　この楽園を

憐れみは無知な刃　与えられた明日などいらない

壊さないで 僕の楽園を　永久に

愛しさは無垢な刃　僕を縛る 君はいらない 』

優しく子守唄の様に壊れた歌を歌う。ルゥも目を閉じて聞き入っている様だ。ルネス殿下は母親に甘える様に私のお腹に顔を埋める。まるでその光景は仲睦まじい家族の様だ。中身は歪でツギハギだらけだというのに。