6　誰のための試練か

　その後もユリシーズの快進撃は続いた。

「あれ？」

　ユリシーズは普通に罠を踏んだが、作動しなかった。

「ぎゃう」

　虎が察して、一緒に乗ってくれる。無事に罠は作動して丸太が壁から射出される。それをユリシーズと虎は避けて近くにいた魔物が二体巻き込まれる。倒し切れなかった一体の首に剣を突き立て、とどめを刺す。

「やっぱ、子供の体は不便だな！　体重が足りないみたいだ！　さっきのは走った勢いで強く押せたから反応したんだ」

　などと分析しながら、ダンジョンを進んでいく。

「さっきのと模様が違うカップだ！　違う効果が出るはずだ！」

　ユリシーズは新たなアイテムを得て、目をキラキラとさせている。

「ん？　何これ⁉」

　ユリシーズはカップに指を入れて驚嘆している。その指がカップの表面から消えて見える。ケントは思わず背筋が伸びた。慌てて、彼の側に行く。

「これ、中が広い！」

　ユリシーズがカップから手を出し入れしていた。ユリシーズの手首から下が消えて見える。それがまた現れる。ユリシーズの体に不備はなさそうだと判断して、ケントはほっと息を吐く。

　カップはユリシーズの手を仕舞えるほどの大きさには見えないのに、それ以上を飲み込んでいる。

「わあ、収納のカップ。初めて見た……」

　トニアが感心した声を出す。

「収納のカップ？」

「物を仕舞えるのよ。でも、似たようなものにただ物を入れられるだけのカップもあって」

「？　それは収納のカップとは違うの？」

「収納のカップは中に入れた物を自在に出し入れできるんだけど、外れのカップは入れた物を取り出せなくて、どうしても取り戻したい場合は特殊な巻物を使うか、カップを壊すしかないそうよ」

「へえ～～！」

　説明を聞いたユリシーズはさらに目を輝かせる。

「これは、どっちかなあ？　なにか失くしても大丈夫なもので試さないとなあ」

「試さないでー。外れてたら、もったいない」

　カミロが悲痛な声を出す。

　その後も、ユリシーズは特に苦も無くダンジョンを進んでいく。カミロとトニアはそんなユリシーズを危なっかしく思うのか、彼についていく。だが、ほとんどの魔物はユリシーズが虎と協力しながら倒していってるので、カミロ達はついていくだけになっている。

　これは、まずい……とケントは思う。

　そしてユリシーズが取り逃がした魔物は

「ケント！　そっち頼んだ！」

　ユリシーズに指示を出されると、ケントは体が動いてしまう。

　ケントはユリシーズの護衛だ。ユリシーズの身に危険があってはならないのだ。

　ケントは多少危ない目に遭えばユリシーズは引き返してくれると思っていた。だが、ダンジョン経験者のユリシーズには浅い階層の魔物や罠などは脅威ではない。よって、彼自身が危険だとは感じてくれない。

　そして、彼が気づいていない脅威はユリシーズの身が本当に危険にさらされてしまうので、ケントは対処せざるを得ない。

　あくまで安全が確保された上で、ユリシーズに危険を感じて諦めて欲しい。だが、ダンジョンを曲がりなりにも攻略したことのあるユリシーズにそれを望むのは不可能だった。

　気づけば、ケントは引き返すタイミングを見失ってしまった。