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6-3

　別の部屋で杖を見つけた。

「これは、メイスとして使えるか？」

「その頭についてる宝玉っぽいのが脆そう。鈍器にするには微妙」

「だが、持ってみると見た目より重く感じるんだ」

「重い？」

　フーゴが重いと言うので、ユリシーズも持ってみる。

「うわ……」

　確かに持った瞬間、ずしんと感じた。

「何これー」

「変な感じするよなあ。ちょっとこれで魔物倒してみようぜ」

「ぶん殴るの？」

　ユリシーズに杖を持たしたまま、フーゴは部屋を出る。

「おっ！　早速いるぜ。ほらほら！」

「ええ～～。ちょっと待って」

　魔物を見つけたフーゴに背を押されて促される。廊下の向こうに黒っぽい煤を放つ動物がいる。あまり俊敏な動物だと殴るのも難しいだろう。ユリシーズはとりあえず、杖で素振りをする。

「わっ！」

　杖を振った瞬間、杖からぼっと火の玉が飛び出る。火の玉は煤を放つ魔物に当たった。火に当たった魔物は横に倒れ、その場で燃え尽きていった。

「怖い！」

「おおー。魔法の杖かー！」

　ユリシーズは慄き、フーゴは目を輝かせる。

「これこそ、ダンジョンの宝！　って感じだな！」

「うーん。そうかな？　そうかも……」

　フーゴの口調が随分砕けてきている。彼は初めて見るダンジョン特有の珍品に興奮している。

　首をひねっていたユリシーズは、その違和感の正体に気づいた。

「あ。これ、ちょっとだけ軽くなった」

　杖をためすすがめつ、ゆっくりと動かしながら重みを確認する。うっかり振ってしまってまた火の玉を出してはかなわない、とユリシーズは慎重になる。

「これ、あの魔法の分、軽くなったんだ」

「貸して貸して！」

　フーゴが興奮気味に杖を使いたがる。ユリシーズは抵抗せずに彼に渡した。

「おっ、早速！」

　フーゴは角から出てきた魔物を狙う。それの正体を確認するより早く、杖を振る。

　ぼっと火の玉が飛び出す。杖から出た火の玉は、方向が多少ずれても魔物の方に向かっていくようだ。

　まったく別の方向に放った場合はどうなるんだろうか。試してみたい気はするが、もったいなさも感じる。

「ああー！　確かに軽くなった」

「持たせて」

　フーゴから再び杖を受け取る。

「本当だ。すごく軽くなった」

　当初持った時よりかなり軽くなった杖に、つまりどういうことだと思案する。

「……使った分だけ軽くなる。と言うことは」

「？　と言うことは？」

「そのうち使えなくなる。つまり回数制限がある！」

「ええっ！」

　ユリシーズの出した結論に、フーゴはショックを受ける。

「ずっと使えるんじゃないのー！　じゃあ、持ち帰っても大して役に立たないじゃないか！」

「……そうだな」

　杖をどっちが持つか。これがあれば非力なユリシーズでもダンジョン内の強敵とも戦える。なので、どうにかして所有を主張したい。

　思っていると、持ってていいよと譲られる。

「俺にはこれがあるから」

　と、剣を示される。すんなり譲られてもユリシーズは素直に喜べない。ユリシーズが弱いことはフーゴもよく分かっている。つまり、ユリシーズは完全に侮られているのだ。

　悔しがってもしょうがない。ユリシーズ自身もそう思っているのだが、心は止められない。

「わっ！」

　ある部屋を探索し終えて、部屋を出たところで、横から矢が飛んできた。運良く外れた。

　慌てて向き直った先には、弓に矢をつがえて構える小人がいた。

「純粋なダンジョン産の魔物か。結構かわいいじゃないか」

　フーゴは余裕綽々で文字通り斜に構えている。

「ヴゥゥ……」

　ユリシーズ達と目が合うと小人は憎々しげに顔を歪めた。憎悪が全面に出ていて、途端に醜悪な見た目になった。

「かわいかったのにー」

　フーゴが一歩前に出る。

「なあ、矢を貰おうか！」

　フーゴは剣を抜きながら朗らかに言った。