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　立ち尽くすグレーテの頬に涙がこぼれた。グレーテはそれに気づいたが、拭うことも忘れてその廟を見つめた。

「ごめんなさい……」

　グレーテの口からこぼれたのは謝罪の言葉だった。

　グレーテが感じたのは、心からの後悔だった。

　興味がないからとあっさりと鉱山の存在を忘れ去っていた。鉱山には危険がつきものと知識では認識していた。だが、本当にそこで亡くなった人について考えたこともなかった。

　無知と無関心。それをグレーテは自身の罪と捉えた。

　かつて領地の礎を築いて繁栄をもたらしてくれた鉱山。その鉱山で実際に働き、命を散らしていった者達。そんな鉱山とそこにいた彼らのことを忘れるべきではなかった。

　グレーテは領主の娘で、そんな彼らの働きから得られた富に生かされている。そんな立場の人間が、その富の源を忘れ去り、何も考えずにのうのうと生きる。こんな罪深いことはない。

　グレーテはそう考えて、己の至らなさを恥と思い、それが涙となってこぼれた。

「忘れてごめんなさい……」

「お嬢さん、泣かなくていい。忘れることは悪いことじゃない」

　男がグレーテを慰める。よしよしと背を撫でられたが、グレーテは中々泣き止むことはできなかった。

「儂はな、弔いは憶えている人がいなくなるまででいいと思っている。儂は、ここで働いていたから、ここのことを憶えているのだ。だから、ここに来れる内は来ようと思っている」

「でも、私は領主の娘です。ここを忘れていいとは思えません」

「そうか。お嬢さんは、ご領主様の……あなたは、まじめだなあ」

「ここを閉鎖なさったのは先々代領主様。そして、入り口を完全閉鎖したのは先代領主様。彼は子供の頃、この鉱山を遊び場にしていた。儂はそれを実際に見ている。彼はこの鉱山の危険性がよくわかっているから、ここを閉鎖しようと決めたのだろう」

「お爺様が……」

「鉱山が閉鎖されても、領民の生活に支障がなく運営されるなど、歴代領主様達は大変優秀でいらっしゃる」

「そうなんでしょうか……」

「儂はここを閉ざしたのが間違いだとは思わんよ」

　男はグレーテを慰めるためにそう言った。実のところ、この廟のことが気がかりで、鉱山の入り口に廟を思わせる祭壇を作ってくれと現領主のブルースに訴えを試みたことがある。

　だが、ブルースには鉱山のことがよく伝わらなかった。その様を見て、男はこの鉱山はこのまま忘れ去られる運命なのだと悟り、その運命を受け入れようと心を決めたのだった。

　だが、そこへ現れたのが、このグレーテだ。この出会いが何をもたらすのかは、男にもわからない。

「さて、この階層にいれる内に教えられることは教えよう」

「はい」

「あの時教えることはもうないと言ったが、あれは嘘だ」

「……そうですね」

「と言うより、あの時点で教えられることはあれで全部というのが真相だ」

「ああ……はい」

「あの階層で出るアイテムはごくわずかで、あれ以上教えようがなかったというか……」

「ええ……はい」

　男が熱心に話しているのをグレーテは真摯に相づちをうつ。

「！　危ない！」

　男の声で、グレーテは振り返った。死角から魔物が現れたのだった。グレーテは振り向きざまに抜剣して攻撃する。

　わずかに敵の魔物の攻撃を受ける。かすり傷を負った。グレーテは、最早この程度では大して動揺することはなかった。

「傷を負ったか、お嬢さん傷を治すならば」

「あ、これがありますわ」

　グレーテは自分の鞄から、例の草を取り出した。

「……お嬢さん、それはあらゆる傷を治すポーションの原料だ」

「え」

　傷を治す草の葉を一枚口に放り込んだ後で、グレーテはしばし固まるのだった。