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　蛇は水を飲み終わると顔を上げて、ちろりと舌を出した。それがグレーテへのあいさつのように彼女は感じた。

「もういいんですの？」

　飲み終わった蛇がするすると岩壁を降りる。

「……」

　グレーテと蛇はしばし見つめ合う。

「えーと。敵意はなさそうですね」

　蛇は一向に攻撃をしてくる気配がない。このまま捨て置いていいのか……とグレーテは悩む。

　とりあえず、蛇に注意を向けながらその場をゆっくりと去ることにした。

「……ついてこないですわね」

　背を向けた瞬間にガブリとくるかと身構えていたが、蛇は小首をかしげたままその場でグレーテをただ見送っていた。

「うーーん……」

　グレーテは新たに手に入れた剣をどうすべきか、悩んでいた。試しに使ってみて、ハルバートとの違いを比べてみる。

「軽くて、使いやすいんですけど、敵との距離が近いんですよね……」

　戦闘に慣れていないグレーテは、敵に対して怯む気持ちがいまだにある。そのため、敵との距離は保って攻撃をしたいのだ。ハルバートなら、それがある程度叶うが、剣だと間合いがそれよりも近い。

「でも、こちらの方が切れ味とか良くて、攻撃力は高そうなんですよね……」

　この剣は非力なグレーテでも簡単に敵を切って捨てられるほどに切れ味が鋭い。

「でも、こちらだと殴って倒すのができないんですわ」

　ハルバートは長い柄の分重みがあって、それが打撃にも使えた。だが、剣の方ではそれが叶わない。

「う～～ん。悩みどころですわ」

　グレーテはハルバートと剣を交互に使いながら、悩み続けていた。

「～～～～」

　しかし、いざ戦闘となるとそんなに悠長に考えていられない。弓でこちらを射ってくる小人と遭遇する。グレーテはどう対処していいかわからず、一旦角を曲がったところへ逃げる。そこから、吹き飛ばしの杖を振る。小人は壁にぶつかってダメージを負う。そこからまた立ち上がって、弓で狙ってくる。

「近づけませんわ！」

　グレーテが素早く動けるのなら、小人が後ろへ飛んだのを追いかけて、壁にぶつかったところでとどめの一撃と行けたであろう。だが、グレーテにそんな機動力はない。

「あの爆発するコインも閃光のコインもないですし、火魔法の杖もないですし」

　遠隔で攻撃する手段がない。グレーテはもう一度吹き飛ばしの杖を振るしかなかった。

　再び壁まで飛ばされた小人がまた立ち上がる。もう一度、と杖を振ると杖は沈黙している。使い切ったのだ。

「～～～！」

　グレーテは叫びたかったが、声は出せなかった。使い切った杖は投げつければ同じ効果が得られる。だが、それには正確に敵にぶつける必要がある。

　あまり力のないグレーテに遠距離の投擲は難しい。そして、小人は中々近づいてこない。小人はひたすら遠くから弓で射ってくる。

「えーーい！」

　グレーテは覚悟を決めて、角から体を出して走って向かう。小人が弓を射る動作をしている間に、なるべく近づく。その矢が真っ直ぐグレーテを狙っている。

　びくん！　と小人が体を跳ねさせる。何が起きたのか⁉　とその様をグレーテは走り寄りながら目を凝らしてみる。

　小人の足を小さな蛇が噛んでいる。

　グレーテは間合いを詰めて、小人を剣で切った。

　はあはあ、とグレーテは荒く息を吐く。

「……あなた、手伝ってくれたんですの⁉」

　グレーテは息を整えてから蛇に尋ねる。グレーテの言葉を理解しているのか、蛇は小首をかしげつつ、ちろんちろんと舌を見せてくる。

「手伝ってくれたんですよね⁉」

　もう一度尋ねたが、蛇からはわかりやすい反応は返ってこない。

「え～～と、どうすればいいんですの？」

　蛇を前に、グレーテはどう対すればいいのかわからず、困惑する。