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棒のナイト5

　コルザの天幕のところまで来た。

「コルザ。いるか？」

　バルドーは外から声をかける。

「誰だお前は」

　帰ってきたのは男の声だった。どこか棘のある響きだ。声の主は若そうである。

　助けられた本人か、はたまた従者か。警戒しているのは、バルドーが敵かどうかがわからないからか。

　さて。この男とまず穏やかに対話をすべきなんだろうが、それには一対一の形をとらない方がいい。

「コルザはいるか？」

　バルドーは天幕の入り口を開けないまま、男に尋ねた。

「お前は、コルザを狙っているのか？」

　男からの質問にどういうことだとバルドーは首をかしげる。王族を助けたことでコルザまで命を狙われているのか？　と思い当たり、これは対処をしなければと内心ひやりとさせられる。

　ここはメディナの領内なのだ。プラウド関係者に好き勝手にさせるわけにはいかない。

「コルザは渡さんぞ！」

　より強い声とともに、男が天幕の入り口の布を押し上げて出てきた。手は腰に提げた剣に置いている。いつでも抜ける構えだ。

　おお。物騒だな。とバルドーはのんびり思った。

「コルザいるか？　いないか」

　男が天幕から出てきたので、バルドーは天幕の中をのぞく。人気はない。中は無人のようだ。

「おい！　お前はコルザとどういう関係だ！」

「ん？　どういう？　特にこれといった関係はないが」

「コルザは俺の女だ！」

「へえ～。そうなのか」

　いきりたって主張する男に対して、バルドーの方はのんびりとその言葉を受け止める。助けた男といい仲になったのかー。と普通に受け止めて、いや、待てよと思い出す。

　自分の記憶が正しければ、コルザは確か……と思い出しかけたところで

「どうしたの～」

　とゆったりと声がかけられた。件の主、コルザである。

　バルドーの背後からやって来たコルザを見て、男はすぐさま彼女に寄り、自分の背に彼女を隠すような素振りをして見せた。

「バルドー、久しぶりー」

　男の意図をわかってか否か、コルザは彼の背から横に身を乗り出してバルドーに挨拶をしてくる。

「コルザ。この男とはいったいどんな関係だ」

「バルドー？　この人うちの姉の好(い)い人よ」

「姉⁉」

　男がコルザの簡易な説明に、怪訝さ半分驚き半分といった反応を返している。

「マァー。こっちー」

「あらオドラン」

　そこへダフネがオドランの手を引いてこちらにやって来る。

「やあ、バルドー。元気だった」

「ああ。そっちも変わりないか」

「うん。こっちもいつもと同じ」

　バルドーはオドランと再会のあいさつを交わす。

「え……え⁉」

　男が二人の間に流れる空気を見て、戸惑いを見せる。

「あら。あなた、うちの姉のこと、もしかして男だと思ってたのー？」

　それを見て、コルザがあははと笑っていた。

「泊まってくでしょ」

　とオドランに言われ、バルドーは素直にうなずき、現在は夕食ができるのを待っていた。バルドーは調理に向かないので、おとなしく座っているようにと言われている。

「俺はなぜか包丁を落としてしまうんだ」

　横に座っている男がこちらを見てくるので、バルドーは手伝わない理由を話した。

「いや。それは別にいいんだが」

「そうか」

　そして訪れる沈黙の時間。

「……場が持たんな。おい、一局付き合え」

　無言でいると、男がそう言って盤上遊戯を出してきた。

「指し方はわかるか？」

「ああ。やったことはある」

　そうして、彼らは盤を挟んで駒を動かしながらぽつぽつと会話し出した。