17　再会それから

　ケントが新たに得た魔法『鑑定』を試すためにダンジョン内で仕入れたアイテムを次々と見ていく。

「あ……なにも、読めなくなりました」

　ユリシーズがケントを見ると、ケントの片眼を覆っていた光が見えなくなった。

「魔力切れだね。魔法は無尽蔵に使えるわけではないのさ」

　バネサがそう説明する。

　説明した後、バネサが沈黙する。そして、ユリシーズをしげしげと眺める。

「……あんたは、本当に不可解だねえ」

　ユリシーズは未だに『変身』が解けず、子供の姿のままである。

「これ、本当に元に戻るんですか」

「戻ると思うんだけどねえ」

　解呪屋の言葉に、ケントは安心していいのかどうかわからない。ユリシーズは特に何も思っていないのか、平然としている。

「何これ！　なんで⁉」

「戻るんですの⁉　これ、本当に戻るんですの⁉」

　イプサに戻り、顔を合わせた途端、クルトとビルギットに大騒ぎされる。

「ダンジョン怖い！　ダンジョンいくの怖くなってきた！」

「そうですわ！　わざわざ好き好んで怖い思いなんてしなくていいのですわ！」

「そんな怯えなくても～……」

　ユリシーズは二人の怯え様に一歩引いた気持ちでいる。

「これが普通の人の反応ですよ」

　ケントの言葉に、ユリシーズは困惑が勝つ。

「えー。このままメディナに戻ったら、こんな風に騒がれるかな」

「しょうがないですよ」

「……」

　出迎えたイリアス、バルドー、ドロシーはまず無言でじっと見つめてきた。

　はあああ～～～～っとイリアスが長いため息を吐き、頭を抱える。

「なんでそうなるんだよ～～～」

　そう呟く声に力はない。

「このままなのか？　子供からやり直すのか？」

　バルドーが尋ねてくる。その発想がなかったので、ユリシーズはハッとする。

「え、そういう可能性もあるの……？」

　突然の気づきにユリシーズの表情が変わる。ユリシーズはようやく恐れというものを持った。

「どうすんのよ」

　ドロシーがしゃがんでユリシーズと目線を合わせ、ツンとほおを指でついてきた。

「本当に子どもじゃない。結婚どうすんの？」

「え、え～～と……」

　答えられないユリシーズはドロシーにむにむにとほおを揉まれる。そんな中、猛然とこちらに向かってくる男がいた。

「ユリシーズ様！」

「あ、ニール」

　ドロシーの父、ニールである。その表情には怒りのようなものが見えた。

　え～～怒られるの？　とユリシーズはうんざりとした気持ちで迎える。

「あなたは、何をしているんですかー！」

　ガツンと大声を出された。嫌だなあ、と思いながらユリシーズはただ黙って聞く。逃げないようにかドロシーに肩をつかまれてニールと向き合っていた。

「我が娘との結婚を控えた人間が、どうしてそんな姿になっているんですか！　娘を何年待たせる気ですか！」

「え、えー」

　そんなことを言われても、ユリシーズは答えられない。

「性別はどっちなんですか⁉　まだ女性のままなんですか！」

「それは、元に戻ったけどー」

「あなたは、責任を取らねばならないんですよ！　あなたは、娘と……くちづけを、交わされてるんですから！」

　ニールはくちづけと言葉にするときに、ものすごく言いづらそうにかつ嫌そうな顔をした。

　あれ？　もしかして、ニールは権力のために二人を結婚させようとしているのではない？　ユリシーズに責任を取らせるために、結婚をさせようとしている？

　ユリシーズはさらなる気づきに、目を瞬かせる。

「この二人がキスするのなんか、おしめついてる頃からだしー」

「何をいまさら」

　バルドーとイリアスがそんなニールに呆れを見せる。

「だから、でしょうが！」

　ニールがくわあっと目を見開いて、二人に食ってかかる。

　困ったな。とユリシーズはようやく思った。

　そんな時、ニールの肩越しに別の誰かがこちらにやって来るのが見えた。

　それは久しぶりに見る父の顔だった。