第２章　　覚醒（３）

　ヴィーザル王家の秘密。王家は強力な力を持つマギを排出する。そして力の強い者が次世代の王として選ばれる。だからこそ…王家は自分たちだけが力を持つために、その力を持っていることを隠すために、マギを排斥してきたのだ。

　マギの力は強力な兵器だ。それはラオの力が証明している。その認識は脈々とヴィーザル王国の王家では受け継がれてきていた。ただひたすらに隠されながら。

「現在、ヴィーザル王国と隣接しているトラケルタ王国、バーバラス王国、そしてバーバラス王国の北にあるタトラスノール帝国は、ヴィーザル王国の初代が起こした国ですじゃ。もともとは一つの国だったのが、力が分散し分裂しましたのじゃ」

　あの日、総司教イエフ・シャインは静かににアレスに語った。

「だからこそ、各国にマギを迫害する文化が残っておるのです」

「じゃ、じゃあ…僕の先祖は…自分たちだけが力を独り占めするために…マギの人たちを…自分以外の人たちを苦しめてきたっていうこと？」

「そのとおりです」

　イエフの答えは簡潔だった。

「陛下は純粋なる王家の血筋。願うことは何でもできましょうぞ。陛下に託されたのは、このヴィーザル王国の真の復活。トラケルタ、バーバラス、タトラスノールを、もともと我々の国だったものを取り戻すことですな。他の国ではもうヴィーザル王家の血は残っておりません」

「そんなのどうやって…」

　アレスが頭を抱えたところで、いつの間にかイエフは消えていた。まるで最初から居なかったかのように、影も形も見えなかった。

　しかしアレスの心には抜けない棘が刺さっていた。自分の祖先がやったこと。そして自分にもマギの力があるということ。

　頭のどこかで分かっていた気もする。見えるはずのないネレウス王の過去を見たとき。マリアとラオしか見えない竜が見えること。そう。どこかで自分の感覚が人とは違うことを、長い間感じてもいたのだ。

　しばらく祈っていたが、少しも変化のないエフライムの状態を見ながら、アレスは焦りを感じた。

「ラオ」

「なんだ」

「ラオが力を使うときには、どうやっているの？」

「なぜそんなことを聞く」

「お願いだから教えて」

　ラオがため息を吐き出した。

「そんなことをしようとするな」

「いいからっ。教えてよっ」

　アレスの必死さに気おされたように、ラオが沈黙した。

「僕には力があるんだ」

「何を言っている」

「だから。あるんだってば。治せる。治す力がある」

「やめろ。アレス。その力は使うな」

「いいんだ。使うんだ。エフライムを、みんなを助けるんだからっ」

　アレスが言い放ったときだった。エフライムの額に当てていた右手に向かって、体の中から何かが流れていく。荒れ狂う力の本流。大きなうねりがアレスの身体を通って、エフライムの中に流れ込む。

「くっ」

　アレスはエフライムの額に当てた右手を固定するように、左手で押さえた。この力だということが本能的に分かった。身体中の力がなくなっても、この力を注ぎ続ければいい。

「やめろ」

　ラオが肩を掴んだが、振り払った。

「やめない。エフライムを死なせない」

　アレスは頑なに力を流し続けた。大きなため息が傍からする。

「それだと力の無駄遣いだ」

　アレスの背にラオの手が当てられる。反対側の手はエフライムの額に固定された手の上に重ねられた。

「絞り出さなくていい。流れに抗う必要もない。流すだけだ。お前が身体の力を抜けば、今なら何もしなくてもエフライムに流れ込む」

　言われるままに身体の力を抜く。楽になると共に、ラオからも暖かい何かが背中の手を通って流れていくのが分かる。

「ラオ」

「俺の力も使えばいい」

「ありがとう」

　目の前で徐々にエフライムの顔の腫れが引いていく。

「顔が…」

「ああ。元に戻ってきたな」

　じっと力を流し込んでいると、エフライムの全身の腫れは戻り、熱も下がっていくようだった。

「もう大丈夫だろう」

　ラオがそういってアレスの背中の手をはずしたところで、アレスはその横に横たわっていたオージアスの額に手を置いた。

　ラオが呆れたようにアレスを見る。

「まだやるのか」

「やる。みんなを助ける。死なせない」

　アレスの言葉にラオはため息をついたが、諦めたようにふっと笑った。

「お前らしい。わかった。付き合おう」

　再びアレスの背中にラオの手が置かれた。

　全員に力を注ぎ終わり、ある程度治療が終わったのは朝だった。

「もう無理。動けない」

　最後の一人が落ち着いたのを見て、アレスがばたりと横に寝転べば、その横にラオも寝転がった。

「俺もだ。こんなに力を使ったのは久しぶりだ」

「疲れるね」

「そういうものだ」

　ラオはふっとアレスに笑いかけてから、まじめな顔になった。

「これは…俺がやったことにしておけ」

「ラオ？」

「嘘ではない。俺の力も使った」

「だけど…」

　ラオがゆっくりと首を振る。

「マギは俺一人でいい。だから黙っておけ」

　なおも迷うアレスに向かって、ラオは笑いかけた。

「いつか…マギが普通に暮らせるときになったら、お前が明かせばいい。今はやめておけ」

「ラオ」

「お前は王になった。偉い奴はうかつに正体をばらさないもの…らしい」

「誰に言われたの？」

「ジョエル・カンボン」

　アレスはラオの副官として、よくやっているといわれている男を思い出した。今はラオが領主をしているクレテリス郡のグィード村にいるはずだ。

「ラオはいいの？」

「俺は今更だ」

「それもそうだね」

　身体はだるいが、気持ちはすっきりとしていた。悩んでいたのが嘘みたいだった。使える力なら使えばいい。それでいい。今はそれでいいと思えた。

「アレス？」

　ラオの声が遠くに聞こえる。

「眠ったか」

　ラオの声も眠そうだ。きっと二人してここで眠ってしまうだろう。そう思いながらも起き上がれずに、アレスはゆっくりと意識を手放した。