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リア充

獣の類。

　『ネームフラワー』に所属する、２人の冒険者。

　片や、戦士の少年アーサー。片や、魔導師の少女リザ。

　両者は恋仲にある。

　最初に告白したのはリザで、間接的にＯＫしたのがアーサーである。

　始めこそもどかしい関係を続けていたものの、最近は徐々に恋人としての距離を深め、今や――手を繋げるほどにまで発展していた。

　これは革命であった。なぜって、２人はなんでもない会話さえも、お互いに照れてしまって行えなかったのだから。

　かくして進展目覚ましい２人は、今日もデートを敢行していた。

　苦しみと喜びの末に選び出した、休日ファッションに身を包んで、相手のことを考える。

　自分はこれでも楽しいが……どうすれば相手は楽しくなるのか、とにかく頭を悩ませた。

「…………」

　ちなみに、手を繋いでいる間、２人はあんまり喋れない。

　緊張しているからである。唇が震えているのである。

　喉から声が出かかるのはお互い様だが、どちらもうまく表現できないでいた。

　街を歩く２人は、景色を見渡して黙ったままだ。

　笑顔は自然と出る。とはいえ、緊張の入り混じった表情は固く、不安も含まれている。

　それでも両者は、手だけは離すまいと奮起していた。

「楽しいね、アーサー」

「そうだな、リザ。それと……」

「な、なに？」

　リザが小さく首を傾げた。

　アーサーは確かめることを少し躊躇ったものの、意を決して言う。

「嫌じゃない？　俺と手を繋ぐの」

　その後で、自分の情けなさに心の中で幻滅した。

　だが問われたリザは、繋いだ手をブンブン振って、すこぶる楽し気におどけてみせる。

「い、嫌じゃない！　ずっとこのままで……あっ、そんなことできないのは分かってるけど！　というか、今のなし！」

「あはは、良かった」

　どうやら気にしていないようなので、少年はホッと安心した。

　そんな他愛ない掛け合いをしながら、手を繋ぐ２人は幸せそうに笑う。

　するとアーサーは、前方の景色になにかを見つけた。

「……あれ？」

「どうしたの、アーサー？」

「なんだろう、あの人たち」

　彼が指差す方を見て、リザも異変に気付く。

　そこに往来する人たちは、なにかを驚いた顔で見ていた。

　人々の視線の中心に居たのは、ある一人の男性であった。

　彼は地面に倒れ込んで、苦しそうな顔をして呻く。

「うぅ、ぐ…………！！」

　頭を抱えて悶えるその男性は、尋常でない様子だ。

　隣に立つ女性が、彼に必死で声を掛けて、なんとかしようとしている。

「ウィンド！！　しっかりして…………！！」

「シャルロット……すまねぇ…………っ」

「ダメ…………！！」

　状況は判然としないものの、なにか重大な事件が起こっているらしい。

　そう判断して、アーサーはすぐに行動を開始する。

　彼はリザの手を離し、おもむろに走り出す。

　「あっ……」と声を洩らしたリザだが、恋人の耳には届いていないようだった。

　すぐに駆け付けたアーサーは、男性にシャルロットと呼ばれた女性へ話しかける。

「大丈夫ですか！？」

「あ……っ？　すみません、彼を助けてください！」

「もちろんです！」

　シャルロットから悲痛なＳＯＳを受け取って、彼は快く頷き、倒れ込む男性を担ぐ。

　戦士として鍛えた筋肉は、男一人を持ち上げるくらいなら造作もない。

　そのまま颯爽と背中に背負って、どこか治療できる場所へ走り出した。

「アーサー！」

　彼がどこかへ行ってしまう前に、慌てて声を掛けるリザ。

　それに対し少年は、爽やかだが余談を許さない様子で笑いかける。

「リザ、デートは後で！　ごめん！」

「……もうっ」

　優しい彼の姿を見て、リザは少しだけ頬を膨らませた。

　けれど、そうでなくてはアーサーらしくないとも思う。

　そういうところも好きなのだから、強く責める気にはならない。

～～～～～～～～～～

　アーサーは男性を背負って、街の治療院へと向かった。

　まずは男性を休ませてあげるべきだと考えたのだ。

　院の先生からベッドを貸してもらい、そこへ男性を寝かせる。

「ありがと……あなたがいなかったら、あーし……マジでヤバかった」

　シャルロットはペコリと深く頭を下げて、アーサーへ感謝を示す。

　が、アーサーは謙虚な姿勢を返した。

「困ってる人が居たら助けるのが」

「当然です……って言うのよね、アーサーは」

「そう！　……って、リザ？」

　セリフを途中で奪われ、彼はリザを見る。

　すると、彼女が少しだけ不機嫌そうな顔をしていた。

　何かあったのかと、少年は慌てた。

「ど、どうしたんだよ！　俺がなにかした？」

「ううん、なんにも。強いて言うなら、デートを中断したくらいかな」

「あっ、それは……わ、悪かったよ」

　小さく怒る少女へ謝ると、彼女は急に「くすっ」と笑う。

　笑った理由が分からなくて、アーサーはポカンとした。

　リザは嬉しそうに微笑みながら、真っ直ぐアーサーを見た。

「好きよ、アーサー」

「……へぁっ！？　急になんで……！？」

「急じゃないし。ずっと思ってたことだもん」

　顔を真っ赤にして恥じらいつつ、リザは満足そうな顔をする。

　気持ちを潔く言葉にして、スッキリしたのだ。

　不意打ちを喰らったアーサーからすれば、余裕でＫ.Ｏレベルの破壊力だが。

　それを見ていたシャルロットが、少しだけ呆れを含んで笑った。

「あのー、お２人さん……あーしらのこと見えてます？」

「「あっ」」

「うへー、思い出してんなよー」

　誰も触れない２人だけの国を作り上げるのは、夢の中だけにして頂きたい。

　そんな気持ちを暗に表情に搦めて、彼女は軽く肩を竦めた。

　気を取り直して、改めて礼を言う。

「とにかくっすけど、ほんと、ありがとーございます。おかげでマジたすかリング的な」

「マジテスカリングテキナ？」

「たすかリングっす～。んで、ちょっとお願いがあるんすけどぉ」

「あ、なんですか？」

　青年の容態は落ち着いていたが、またいつ苦しみが再発するか分からない。

　治療院の先生では原因が分からなかったため、より精細な究明ができる人物が必要だった。

　そのため、シャルロットはアーサーへ頭を下げる。

「冒険者ギルドまで、ウィンドを連れてってくれませんか？」

「え？　冒険者ギルド？」

　ギルドには該当する人物がいた。

　冒険者パーティ『リワインド』のリーダーであり、治療術師でもある少女キョウガ。

「そこにキョウガって子がいるんす。で、ウチらのパーティリーダーなんすよねぇ、その子」

「はぁ……」

「あの子に見せれば、大抵のことはなんとかなるんで。よろです」

　シャルロットの頼みに、アーサーはやはり快く頷いた。

「任せてくださ――」

「デートは延期ね」

「…………ごめん」

「いいよ？」

　『いいよ』と言うが、リザはちょっと不満そうな顔をするのだった。

　今回のデートは失敗に終わったと、肩を落とすアーサー。

「んー、なんか……さーせん」

　脱力した笑みを浮かべながら、ひょこひょこ頭を下げるシャルロットであった。

　心の中では“爆発しろ”と毒づいていた。

腕から千切れろ