そして、それから、その先で
少し、それからの話をしよう。
「おおお〜、いっぱい実ってるニャー！」
「おーおー本当だ。大量だな」
「元気ですね〜、魔力草。すくすくと育ってますよ〜」
ですねえ。やっぱ、ここの気候があってんのかねえ。
ココネルさんと一緒に、スクスクの畑を手伝っている。薬草も魔力草も、栽培は順調だ。魔力コブは結構頻繁に収穫できるし、魔力ポーションもそこそこの量を安定供給出来そうだ。まあ、魔力ポーションはいくらでも需要があるから、全然足りてはないんだけどな。
ああ、魔力ポーションは生産ギルドで正式に買い取ってくれるようになった。結構良い値段になるから、懐的にはウハウハだ。
あとは……なんとか生産量を増やしたいところだなあ。カリナさんも「是非ともこの街の特産品に！」って、息巻いてたし。俺としても、この街の発展に繋がる事ならどんどん協力していきたい。今回の事件の復興も、色々と大変だろうし。まあ、街の雰囲気は明るいし、逞しく修復工事は進んでるから、大丈夫だとは思うけど。
うんうん。その辺も考えると、畑の規模はもっと拡大しても良いかもな。
ちょうど良く……新入りも入った事だし。
『GRR…！』
「キンタもいっぱい取れたニャ〜？ えらいニャー、その調子でがんばるニャー！」
『GRR！ GRR！』
こうして見ると、まるっきり無害な金ピカなんだけどなあ……まだちょっと見慣れない光景だ。
そう。あの事件で大暴れしていたオリハルコンゴーレムは、今はスクスクの畑の作業員兼警備員になっている。
なんでかって言えば……まあ、その必要があったからだな。
あのゴーレム暴走事件を後から色々調べてみると、この畑を狙われる危険があることがわかった。そもそもの原因になったプレイヤー達が、俺達の周辺を嗅ぎ回っていたみたいなんだよな。で、近くにあったあの館にも突入しちまった、と。
たまたま館の方に行って、畑は手をつけていなかったみたいだけど……ここは、魔力草っていう重要物資も栽培している。見つかると色々と面倒な事になるから、他人が勝手に踏み入れないように何か警備手段が必要になった。今まで全然考えてなかったけど、そういうプレイヤーがいるなら警戒しとかなきゃいけない。
で、結局あのオリハルコンゴーレムを修復して、再利用する事にした。
そもそも警備システムに使われていた奴だしな、最適っちゃ最適だろう。ちなみに関節部は俺が強化したから、前より戦闘力は上がっている。
もちろん、制御術式は全面的に書き換えてあるけどな。その辺は幼女ちゃんが念入りにやってくれた。錬金術師すげー。だから今は、危険性は全然ない。昨日の敵は今日の友。中身書き変わってるんだから別人みたいなもんだし、単純に頼れる新入りが来たと思って良いだろう。24時間体制で畑の警備もしてくれる凄い奴だ。なお、『キンタ』って名付けたのはスクスクである。謎センス過ぎない？ 本当にその名前で良いの？
「……でも、本当にタダで良かったの、幼女ちゃん？ 結構大変だったでしょ、術式再構築」
「良いんじゃ良いんじゃ。せめてもの償い……と、お主が約束を守ってくれたお礼じゃよ」
幼女ちゃんは、まーだあの事件に責任を感じているらしい。別に何も悪くないと思うんだけどなあ……ちょっと良い人過ぎるよ。またなんか、恩を返さないとな。
ちなみに、例の館は厳重に再封印してある。多分、あのゴーレム以上の警備システムは無いだろうとの事だけど……念のためだ。またあんな惨劇を引き起こすわけにもいかないし。
まあ、いつかは入って調べた方がいいかもな。色々と、気になるところはあるんだ。例えば、なんで館の主人の名前が『石油王ゲー』開発者の名前と同じ『ヘルメス』なのか、とかな。一度だけだけど、幼女ちゃんは確かにその名前を口にした。何となくだけど……偶然の一致ではない気がするんだよなぁ。
ああ、あと気になると言えば……。
「そういえば、あのゴーレムに使われている大量のオリハルコン。一体、どこから入手したんでしょうね？」
ただでさえ希少で入手法も不明な伝説の金属だ。どれだけお金を積んだところで、あれだけの量を入手できるとは思えない。
「…………お主は、どこから入手したと思う？」
逆に聞き返されてしまった。……さすがに、ちょっと露骨すぎたか。
まあ良い、単刀直入にいこう。
「自分で造ったんじゃないですか？ いや、そもそもオリハルコンって物質が――錬金術によって造られた『人工金属』なんだ。違いますか？」
そう考えれば、色々と辻褄は合う。どうしてオリハルコン鉱脈が見つからないのか、なのに幼女ちゃんが大量に持っていたのか。『ヘルメス』がゴーレムに大量に使えたのか。
あとは、幼女ちゃんが『金よりも純粋、完全』って表現したのも気になっていた。より純粋な物を造る事、それは錬金術の目的だからだ。オリハルコンが金を素材に錬金術で『より完全』な状態にした物質、なのだとしたら――辻褄は合う。
「……なるほど、全てお見通しというわけか」
「アタリ、ですか？」
「そうじゃな。しかし、妾が勝手に製作法を教える事も出来んのじゃ」
あっ、やっぱそれはダメ？
「だから――自分で見つけるが良い！ 『エメラルドタブレット』を探すのじゃ！ そこに、全て記してある！」
あーなるほど、そういう感じね。
やれやれ……錬金術も、まだまだ先は長そうだ。
「『エメラルドタブレット』……か。へえ、楽しみだね」
「……なんじゃ。お主、そんな風にも笑えるんじゃのう」
えっ、今いい感じだった？
ようやくこの顔にも慣れてきた……ってことかな？
□ □ □
「ほんっとありえないんだけど！！！ 何であんたが出ないのよ！！！」
いつもの酒場。いつものメンバー。
で、リュンネに怒られている。
何でかって言えば、先日行われたゴーレム事件の祝勝セレモニーに出なかったからだ。
領主様の主催で、街を挙げて結構大々的にお祝いしたらしい。で、俺達ゴーレムを倒したメンバーには表彰とか色々あったみたいなんだけど……いや、恥ずかしいじゃんそんなん。
はい、すみません。完全にバックれました。
「まあまあリュンネ、落ち着いて」
「も〜、だって、アンタが一番の功労者なのに！」
いやー、俺1人じゃ何も出来なかったしね。みんなで掴んだ勝利だよ。だから別に、俺が表に出る必要ないじゃん。俺はこうして、いつものメンバーで祝ってる方が性に合ってるからさ。
「一緒に出れなかったのは残念ですけど……面白かったんですよ、色々？」
「ソレイユなんて、求婚されちゃってたニャー！」
えーっ！ 何それ面白そう！！！
「求婚って言うか……領主様が酔っ払っちゃってね。『娘の夫になってくれ！』なーんて、言い出しただけだよ」
中々愉快なおっさんみたいだけど、それで良いのか領主。
えっ、っていうかNPCと結婚ってできるのか？ その辺どうなんだ？
「で、それなんて答えたんだ？」
ワクワクと訊く俺に、ソレイユは半ば呆れた様に答える。
「もちろん断ったよ。そもそも、夫は絶対無理。だって僕は――女子だからね」
えっ、ソレイユお前……女だったのか……。
……うん、知ってた。
従来のゲームならともかく、没入型VRでは中の人の性別って結構わかるからな。
ちょっとした仕草、話し方、態度、などなど。まあ、雰囲気でわかるもんよ、その辺は。
大体、ソレイユはカッコいいけど……ヅカ系のカッコ良さだからなあ。先入観さえなければ、別に男顔というわけでもない。整ってるから比較的中性的ではあるけどさ。
「なんだ、オールディはあんまり驚いてないね。それもそうか、だって――オールディも同じだもんね」
……ん？ 何のことだ？
「だーかーらー……オールディも、女の子なんでしょ？」
…………………………え？
次回一章最終回です。
