【コミカライズ記念小話】　レイスとリコラのペンダント

「ああ、ここにいたのね、レイス。ちょうどよかったわ。貴方に聞きたいことがあるんだけど」

「……スーか」

　皮張りのソファに足を組んで座っていた俺は、現れたスーに本を閉じて顔を上げた。

　――聖鐘の森から戻って数日後。

　今日は騎士としての職務が休みで、特にこれといった予定もなかったため、俺は教会の書庫で適当に選んだ本を読んでいた。

　中身は精霊についてだ。

　精霊教会の書庫なだけあって、収められている本の大半には、タイトルに『精霊』の二文字が踊っている。

　書庫はそこまでの広さはなく、そびえ立つ本棚で通路は狭められ、二人掛けのソファが隅の小窓の前にひとつ置かれているだけだ。スーは窓から差し込む陽を髪に透かしながら、上から俺を覗き込んで「隣はいいかしら？」と尋ねてくる。

「ああ」

「ありがとう」

　体をずらせば、スーは戸惑いなくそこに腰を下ろした。

　ソファが小さいせいか、意図せず距離が近い。肩が触れ合うくらいの距離だ。

　それでも彼女が俺の隣に、当たり前のように座ってくれたことに、密かに安堵と喜びを感じる。

　……少し前までなら、こんな近くにいられなどしなかった。

「それで……俺になんの用だ？」

「あのね、さっきまで女性の使徒さんたちと、ドレス選びをしていたんだけど……」

「ドレス選び？」

「ほら、王城に行くための」

　『王城』という言葉に合点がいく。

　スーと、それから俺も、精霊姫とその護衛騎士として、無事に任務を遂行したことに対する、労いと褒美を直々に国王より受ける手はずになっている。

　そのときに着ていく際の装いを選んでいたということだろう。

「決まったのか？」

「ううん、候補はいくつか出たけれど、決定はまだよ。でもね、そのとき一緒にドレスに合うアクセサリーも見ていてね。たまたま通りかかったロア君が、アクセサリーを見て思い出したように『騎士様から頼まれていたんでした！』って、これを取りに行って……。私からレイスに渡してほしいって預かってきたの」

　スーが掌の中に隠していたものは、銀色に眩く光るネックレスのチェーンだ。そういえば用意してくれないかと、あの小柄な使徒に頼んだことを忘れていた。

　受け取れば、スーは綺麗な灰がかかった青い瞳を好奇心で輝かせる。

「ねえ、それはなにに使うの？　男性用のアクセサリーでも買ったの？　あなたがなにか欲しがるなんて珍しいわね」

「いや……一度直したんだが、これのチェーンがゆるかったから変えようと思っただけだ」

　白いシャツの襟を寛げて、中からペンダントを引っ張り出す。

　楕円形のフレームの中に、赤いリコラの花が咲くペンダントは、端が欠けてヒビが入っているが、ずっと大切にしていたものだ。

　リコラの花を視界に留めて、スーが驚いたように息を呑む。

　金茶の髪が小さく波打った。

「……それ、身に付けてくれているの？」

「ああ。精霊の宝箱に仕舞い込んでおくよりはいいか、と。すまない、つけない方がよかったか？」

「っ！　そんなわけないじゃない！」

　思ったより勢いよく反論されて、今度は俺が驚く番だった。

　スーはハッとして俯く。

　彼女はこちらの様子を目線でチラチラ窺いながらも、小声で「私の贈った物を、貴方がつけてくれるのよ？　嬉しいに決まっているじゃない」と、ボソボソと呟いた。その頬はほんのり赤く染まっている。

　……ああ、愛しいな、と。

　そう漠然と思った時には、俺はスーの柔らかな金茶の髪に触れていた。嫌がっていないかを確認してから、毛先を撫でるようにすけば、彼女は「ふふっ」と笑って擽ったそうにみじろぐ。

「貴方、私の髪を撫でるのが好きよね。まだまだ遠慮がちだけど、髪にはわざわざ許可を取らずにも触れてくれるし」

「そうか？　気づかなかった。触れられたくなければ言ってくれ」

「……だから、私が貴方にされて嫌なことなんてないってば」

　不貞腐れたように、スーが俺の胸元のペンダントを弾く。

　ゆらりと揺れる赤い花を見下ろしていると、いつかスーが俺の瞳に似ていると言ってくれたことを思い出した。

　

　スーリアも同じことを思い起こしていたようで、「貴方の瞳と同じだからって、選んで買った日が懐かしいわ」と頬を緩めている。

　幼い頃の、真綿で包まれたような優しい記憶だ。

　俺もつられて少しだけ口角を上げれば、スーリアはまた顔を赤らめた。「そういうのって不意打ちよ！　ズルいわ！」と怒られたが、彼女といると簡単に感情が動いてしまう。

　小窓から侵入してきた温かいそよ風が、クリーム色のカーテンを掬い上げる。

　ひどく穏やかな空気が、周囲をオレンジ色の光と共におおっていた。

「……ねえ、レイス。今日は私も、このあとは暇なの」

「ドレス選びの続きはいいのか？」

「続きはまた明日になったわ。慣れない作業で疲れちゃったから、ここでちょっとだけ休んでいってもいいかしら」

　俺が断るはずがないと彼女もわかっているだろうに、コクリと頷けば嬉しそうにスーは破顔する。

「だが、あのうるさい水の精霊はどうした？　いつもスーにへばりついているのに、今は傍にはいないのか」

「ウォルのこと？　そんな言い方したら怒るわよ、あの子」

　確かに、水状の尻尾から水滴を飛ばして抗議されそうだ。

　容易に想像できる。

「ウォルは街に探検に出掛けているわ。すっかり王都にも慣れたみたい。貴方とも慣れてくれるといいんだけどね」

　クスクスと、スーリアは口に手を添えておかしそうにしている。あの水色の毛玉は俺を嫌っているから、それはなかなか難しいと思うが。

　スーが望むなら、まずはここの本で精霊について学び直すべきか。

「ウォルとのことは追々ね。たまにはこうやって、二人だけでのんびりするのもいいでしょう？」

「……そうだな」

　コテンと、スーリアが俺の肩に頭を預けてくる。

　気丈に見えてもだいぶ疲弊していたようで、程なくして小さく寝息を立て始めた。俺は起こさないように気をつけながら、再び本を開く。

　

　……ページを捲るにも細心の注意がいるな。

　彼女の呼吸に合わせるように、ペンダントの赤い花がそっと静かに揺れた。