第14話 突きつけられた現実
「……やっぱり凄い」
急遽始まったAOBは、バトロワではなくデスマッチモードだった。
（にしても……ヒデオンさんも中々意地が悪い）
まあそれでもいきなりフルパでスタペをやるよりは全然良いんだけど――
AOBは当時大人気ゲームだったこともあり、配信者なら数千時間プレイしている人はゴロゴロいる。
何ならヒデオンさんは確か４０００時間以上しているし、あたしですらVtuberになる前から最低でも１０００時間はしていた。
つまり、いくらGissyさんでも苦戦すると思ってたんだけど。
『うわっマジ！？ 先に撃ったのに――』
『はは～、こら流石にSR使わな無理か？』
『ぎしーさんのヘッショを受けれるなんてこうえい』
そんなことは杞憂だと言わんばかりに、彼は猛者相手に圧倒的なフィジカル差を見せつけていた。
「……まあアオ先輩は完全にファンガムーブだけど」
それにしても、Gissyさんは実に簡単に頭を撃ち抜いていく。
FPSにおいて頭は一番ダメージが大きい部分だけど、その分当てるのは簡単ではなく、武器によれどプロでも安定して当てれる訳ではない。
でもGissyさんの当て勘は限りなくプロレベルに近かった。
（間違いなく天性のものはある。でもそれ以上に彼は――）
『か～！ あとちょっとやってんけどな～！ 負けてもたかぁ～』
『いや……２キル差は殆ど運ですよ。というかSRに持ち替えてからのヒデオンさん強過ぎです、最初からSRだったら余裕で負けてました』
『２人が暴れ回るせいで僕達は手も足もでなかったけどね』
『ぎしーさんうますぎです……！ やっぱりスタペでは絶対ストライカーをやるべきですよ！』
するとそんな会話の中で、アオ先輩が興奮気味にそう提案をしてくる。
確かにスタペにおいて、ストライカーは撃ち合いに強いことが必須条件。
何なら戦術も、前線のフィジカルによって成功の有無が大きく左右する程。
そう考えれば、Gissyさんが適任なのは紛れもない事実。
というか、それが見えたからこそGissyさんを誘ったまであった。
（……それに、GissyさんはDM杯で活躍出来る素質がある）
ならば、もしそれだけのものを示すことが出来れば、Gissyさんは間違いなく注目される。今の状況を跳ね返し、人気になる可能性が高くなる。
（だからこそ、あたしは持てる全てを使ってGissyさんをサポートしたい）
Gissyさんは何も言わないけど、荒れてしまったことに申し訳なさはあるから。
それがあたしに出来る、Gissyさんへの恩の返し方。
配信者としての希望を与えられる唯一の方法――
（まあ彼がDM杯で暴れる姿が見たい私的感情もあるけど）
『そうやなぁ……確かにこれだけ撃ち合い強いんやったらストライカーはGissy君１枚で良いかもしれんな、となるとマエストロは２枚か？』
『でも僕達のチーム、クローザー出来るのアオさんぐらいだよ？』
「――あ。あたしも一応使えるよ、得意とまでは言えないけど」
『いっちゃんは流石にマエストロやろ。勿論アオちゃんもクローザー固定で……後は俺とウタくんでマップのメタに合わせたら――』
『いやでも僕は――』
『なら――』
『キャラ制限は――』
そんな風にして。
事前の顔合わせは良好な雰囲気で進み、早くもDM杯が楽しみになりそうな、そんな様相を見せ始めていたけど。
『…………』
あたしは大事なことをすっかり忘れていた。
いや――違う、もしかしたら目を逸らしていたのかもしれない。
Gissyさんの強みを活かすだけで勝てる程、DM杯は甘くない事実に。
◯
『これβラッシュ来てる！』
『了解！ ダメージフィールド入れたよ！』
『ごめん！ アイリス６２カット！』
『ナイスカバーや！ あと屋上にツー！ アネモネとリリィ！』
「橋側の――あっ、ごめんやられた、えーと――」
『リリィ倒した！ あと橋側モク中にも１人いる！』
DM杯スクリム初日。
練習と聞くと気軽なイメージを持つかもしれないが、そもそもどんなジャンルでも試合である以上怠ける奴はまずいない。
故に俺は強引に定時退社した後、まず入念に練習場とデスマを回す。
そしてその後は開始直前までランクも回し続け、ゴールド手前までポイントを稼いだ所でいざゆかんとスクリムに入ったのだったが――
『いっちゃん、これ次α行ったほうがええんちゃうかな』
『ですね。じゃあウタくんとアオ先輩は中央から抜けてく感じで』
『おっけー』
『金銭的にSR出すかもしれんから抜かれんようにな』
『Gissyさんは取り敢えずあたしに付いていく形で、壁裏にモクが入ったら高速移動でエントリーして下さい』
「あ、ああ、分かった」
俺は４人の意思疎通と連携力の高さに、ただただ圧倒されていた。
（いつも一緒にプレイしている訳じゃないのに、何故こんな――）
いや、それでもプロから見れば練度は低いのかもしれないが……。
だが、シルバー帯ではこのレベルの掛け合いはまずなかった。
あそこに敵がいるとか、こうされたからこうしようとか……当然友達でもない野良同士では難しいことではあるのだが――
無論声を出す必要性は水咲や刄田いつきを見て理解はしていた。
だが、俺達とやっていた時は桁違いにやり取りが早い。
（刄田いつきは、俺達のレベルに合わせてくれていたのか……）
それでもギリギリ試合になっているのは俺が下手なりにラジコンで動いているからでしかなく、つまり自分の意思はそこにはない。
『あ～悔しい！ ナイストライ』
『ごめん、ぼくがもう少しはやくカバー出来れば――』
『次はもう少し早く詰めた方が良いですね』
『う～ん……ドンマイや、GG』
だがそれで勝てるかと言えば当然別の話。
何せ相手もマーシナリー、ブレイバー、エンペラー級の配信者が揃っているのだ。少しのズレやミスは敗北に直結する。
実際、俺のやらかしで何度ラウンドを落としたか――
結局初日のスクリムは２チームとBO3で試合を行い。
■１試合目（VSチームB）
１０－１５、５－１５。
■２試合目（VSチームD）
１５－１２、６－１５、７－１５。
０－２、１－２で惨敗、しかも唯一セットが取れたのも接戦という結果に。
しかもストライカーでありながら俺の平均キル数は１０前後、加えて相手のセットアップに混乱しまくった俺は最早ただのBOTでしかなかった。
「……足を引っ張り、本当に申し訳ありませんでした」
故にスクリム終了後、俺は堪らず頭を下げる。
『いや、Gissyさんは何も悪くないですよ、もっとあたしがうまくIGL出来ていれば勝てていた話なので』
『いえ、スキルのタイミングを間違えたぼくも悪いです』
『BもDもストライカーがノってたし、正直ツいてない部分はあったよ』
『そやなぁ、実際誰やっけ？ チームDのゼラニウム使い――』
『菅沼まりんですね、ウチの新人Vです』
『そうそう、あの子えらい上手いな、カバーの意識高いわフィジカルも強いわで大変やったわ』
『まりんはゼラニウムOTPで、昔は突っ込んでばかりだったんですけど――ダイヤで沼ってから相当練習していたのでかなり仕上がってましたね』
『成程、そういうことか』
『リスナーに【ぬまりん】って煽られまくって大分効いてましたから』
『ふうむ……こら過去一レベルが高い大会になるかもしれんな』
『ですね、色々考え直した方が良さそうです』
「…………」
そんな会話が俺の心にチクチクと針を刺す。
だが実際、慢心がなかったかと言えばそれは嘘になる。
どれだけ５２キルは、アジア１位は偶然だ。AOBとスタペは違うと言っても、会う人会う人に好意的な言葉を貰えば自然と自我も芽生えてくる。
今日のスクリムは危なげ無く２連勝、しかも最多キル数で称賛される自分を、心の何処かでイメージしていたのは紛れもない事実。
【君のチームは、人柄の良い配信者しか選んでいない】
ああ――確かに優しい人ばかりだ、こんなにトロールをしても悪いのは自分だと、運だと、レベルが高いと言ってくれるのだから。
（だが、それを言わせるつもりはなかった）
気づけばスクリム開始時は３０００人もいた視聴者が、いつの間にか１０００人まで落ち込んでいる。
流れるコメントは口にも出せない罵詈雑言の嵐。
（こうなったらもう、ただの一つも甘さなど持っている場合ではない）
でなければ、優勝を刄田いつきに見せるなど夢のまた夢だ。
