27. めくるべき『アルカナ』
（なぜ……？ なぜ俺たちが……？）
どう考えても、死しか見えない。
昨日パーティを組んだばかりの新人五人が、万の魔物を相手に戦う？
正気の沙汰ではない。
【運命鑑定】は確かに『行け』と言っているが、その成功をいったい誰が保証してくれるというのか？
このスキルは、今まで一度も間違ったことがない。トマト鍋で自爆するのを教えてくれたのも、賞金首の馬車を予言したのも、全て正しかった。
でも、今回ばかりは……。
レオンはキュッと口を結んだ。
「……行けと出たのね？」
不意に、声がした。
慌てて横を向くと、ミーシャが意味深な微笑みを浮かべていた。
金髪が、窓から差し込む光を受けて、後光のように輝いている。
その空色の瞳は、まるで全てを見透かしているかのようだった。
「そ、そうなんだが……」
レオンは言葉を詰まらせた。
どう説明すればいいだろうか？
スキルは『行け』と言っている。でも、成功する保証はない。
死ぬかもしれない。いや、死ぬ可能性の方が遥かに高い。
そんな無謀な賭けに、将来有望な彼女たちを巻き込むのは避けたかった。
しかし――。
「なら、行きましょ？」
ミーシャの声は、まるでピクニックにでも誘うかのように軽やかだった。
でも、その声の奥には確かな覚悟、迷いのない真っ直ぐな意志を感じさせた。
「あなたのスキルを、信じるわよ？」
今度はエリナの声だった。
静かに、でも真っ直ぐに、レオンを見つめている。
その黒曜石のような瞳に、初めて見せる表情が浮かんでいた。
無垢な、信頼。
心の奥底から湧き上がる、純粋な信頼の光。
「みんなが行くなら、ボクも行くよ」
シエルが、弓を高く掲げた。
昨日まで震えていたその手は、今は真っ直ぐに伸びている。
朝日に銀髪がキラキラと揺れて、まるで戦いの女神のように凛々しかった。
「あたしだって……！」
ルナが、杖を両手で握りしめた。
「怖くなんか……ないんだからねっ！」
その声は震えていた。
でも、緋色の瞳には、恐怖を超えた何かが宿っていた。
覚悟だ。
仲間と共に、運命に立ち向かう覚悟。
「いやいやいやいや、待ってほしい」
レオンは、両手を振って制止した。
「確かに、スキルではそう出てるけど……百パーセント安全なわけじゃないんだと思う。僕らは、まだ未熟だ。もっと経験を積んでからじゃないと……」
「この街の人々を、見殺しにするの？」
ミーシャの言葉が、胸を刺した。
静かな、でも鋭い問いかけ。
「……え？」
レオンは、言葉を失った。
確かに、今スタンピードを止めなければ、この街は壊滅するだろう。
王国第二の都市、クーベルノーツ。
クーベル公爵が治めるこの街には、十万人もの人々が暮らしている。
全員が無事に逃げられるはずがない。
子供を抱えた家族、足の悪い老人、病床に伏す者たち。
逃げ遅れた人々が、魔物の餌食になる。
そんな光景が、容易に想像できた。
窓の外を見れば、既に混乱が始まっていた。
荷物をまとめて逃げ出す商人。
泣き叫ぶ子供の手を引く母親。
老人に肩を貸す若者。
恐怖に怯えながらも、必死に逃げようとする人々の姿。
十万の命が、今、天秤に乗っている。
「くっ……」
レオンは、唇を噛んだ。
七年前の記憶が、蘇ってきた。
あの日。
妹の手を、掴めなかったあの日。
暴走した馬車。
悲鳴。
そして、差し伸べた手が、空を切った感覚。
『お兄ちゃぁぁぁん……！！』
妹の声が、今も耳から離れない。
助けを求める、あの声が。
あの時、自分は何もできなかった。
怖くて、体が動かなくて、ただ見ているしかできなかった。
そして、妹は――。
（また、見殺しにするのか？）
レオンはギュッと目を閉じた。
瞼の裏に、妹の笑顔が浮かぶ。
あの日以来、ずっと自分を責め続けてきた。
なぜ、もっと早く動けなかったのか。
その後悔が、血液恐怖症という形で、今も自分を苦しめている。
でも、今は違う。
今の自分には、【運命鑑定】がある。
未来を視る力がある。
そして、信じてくれる仲間がいる。
スキルは『行け』と言っている。
確かに、成功する保証はない。
でも、行かなければ、確実に多くの人が死ぬ。
十万人が、死ぬ。
子供たちが、老人たちが、この街で暮らす全ての人々が。
であれば――悩むことなど、ない。
レオンは目を開く――その翠色の瞳に、決意の光が宿っていた。
「……行こう」
静かな、でも力強い声。
「これが僕たちの、めくるべき『アルカナ』なんだ」
四人の少女たちが、頷いた。
五人の過酷な運命が、今、一つになった。
伝説が、始まろうとしていた。
