第８章　　雨の長夜にすることは…（４）

「あ、今日は非番の人は島原で宴会っすよ」

　早太郎くんがニコニコしながら僕の部屋に来た。

「角屋で派手にやるっていうんで、楽しみっすね」

　何が起こるか察した僕の頬がぴくりと引きつる。日付は覚えてなくてもイベントは覚えているわけで、多分、それが今日だ。

　うーん。残るのもどうかと思うけど、お座敷に行くのは嫌だなぁ。

　第一、彩乃をつれて行きたくないんだよね。酒が入るとみんな下品になるし、そばにいる女性を触りまくるし。あんなの彩乃に見せたくない。

「うっ、アイタタ…」

　僕は突然お腹を抱えてしゃがみこんだ。

「どうしたっすか」

　早太郎くんが慌てて、僕の背中をさする。

「いや、なんかいきなり、お腹が…うー。痛い。痛い」

「えっ！　え…えっと。薬？　薬がどっか」

「いい。薬いらないから、部屋までつれっていって」

　そう言って、僕は早太郎くんの肩を借りて、よろよろと自分の部屋に戻る。部屋まで行くと、彩乃が怪訝そうな顔をして出てきた。

「お兄ちゃん？」

　早太郎くんが慌てて言う。

「彩乃ちゃん、早く蒲団敷いて！」

「あ、はい」

　急かされて訳も分からないまま蒲団を敷く。そこに僕は横たわった。

「と、とりあえず、大丈夫だから。早太郎くんは、みんなと行って？」

　そう苦しそうな息で言うと、早太郎くんは僕と彩乃を見比べて、そして頭を下げた。

「はいっす。彩乃ちゃん、あとお願い。みんなには言っとくっすから」

「あ、はい」

　何をお願いされたか分からないまま、とりあえず了承する彩乃。

　ナイス、早太郎くん。これで彩乃も行かなくて済む。いい仕事をしてくれたよ。

　ばたばたと去っていく足音を聞いてから、むくりと起き上がる。

「お兄ちゃん？」

「仮病」

「なんで？」

「今日の角屋の宴会に行きたくないから」

　そのとたんに彩乃がくすくすと笑いだす。

「お兄ちゃん、子供みたい」

　え～。彩乃に言われたくない。