第12章　　それぞれの秘密・前編（２）

　総司がほぉっと息を吐いて、何かを言おうとしたときだ。がちゃっとドアが開いて、女の子が一人走りこんでくる。

「パパっ！」

　小学生ぐらいだろうか。小さな身体でぶつかるようにしてベッドまで走ると、近藤さんに手を伸ばした。

「パパッ。大丈夫っ？」

　近藤さんが混乱したような顔で、女の子の頭に手を置いた。

「ひかる？」

「うん！　ひかるだよっ！」

　少し遅れて女性が入ってくる。病室内の僕らを見て軽く会釈した。

「あなた…」

　近藤さんを見るなり足早にベッドに近づく。

「みゆき…？」

　そこで近藤さんは自分の頭に手をやって、そして僕を見て、総司を見て、彩乃に視線を移した。問うような視線を僕に投げかけてくるけど、僕は肩をすくめるしかない。

「すみません。寝ぼけていたみたいで…」

　そう謝ってくる近藤さんに僕は微笑んでみせた。

「いいえ。寝ぼけていたわけじゃないですよ。近藤さん。今は…家族水入らずのほうがいいと思うからお暇しますけど…。そのうちにゆっくり話しましょう」

　僕はポケットの中に入っていた名刺を取り出して、前の住所の部分を消して今の住所を書き足す。

「牧師？」

「ええ。僕、牧師なんです。何か思い出したら…いいえ。迷ったら、どうぞいらしてください」

　僕はそう伝えて、総司と彩乃を目で促して病室から出ようとしたときだ。近藤さんが僕たちを呼び止める。

「あの…トシは…」

　その言葉に僕は胸が痛くなった。

「ちょっと彼は来られなくて…」

「そう…ですか」

　がっかりした顔の近藤さんを残して立ち去ろうとしてから、ふっと思い出して病室を出る寸前に、くるりと後ろを振り返る。

「彩乃は…ここではあなたとは初対面ですけど、僕の妹で、総司の恋人なんです」

　僕の言葉に近藤さんが一瞬驚いた顔をして、そして笑った。その視線が総司に移る。

「それは良かった」

「はい」

　総司が誇らしげに返事をして会釈をし、その横で彩乃が照れてペコリとお辞儀をした。ドアが閉まったところで、僕らの耳に近藤さんと奥さんの声が聞こえてくる。

「あなた…意識が戻って…良かった」

「ああ。心配かけてすまなかった」

「あの…あの人たちは？」

「ああ。バーの常連客で…私の古い古い友人だよ」

　その言葉に僕らは微笑みながら視線を交わし、病室から離れていった。

　日本家屋の我が家。古い家なのに、あの時代と比べ物にならないぐらい暖かいのは、あちこちに手を入れてあるからだろう。窓のところにはサッシが入っていて、きちんと閉まる。茶の間の床には床暖房が入っていて、個々人の部屋にもエアコンが完備だ。

　ガラガラと横スライドのガラス張りのドアを開ければ、テレビの音が耳に飛び込んでくる。

「ただいま～」

　僕らが口々に帰ってきたことを告げれば、レイラがエプロン姿で現れた。

「お帰りなさい。いいタイミングよ。マフィンを焼いたの」

　レイラはお菓子作りが趣味らしい。こんな風に一緒に住んでみるまで気づいてなかった彼女の特技だ。たまに暇なときに作ってくれるクッキーやパウンドケーキは、バターが効いていて絶品だった。今日のマフィンも楽しみだ。

　最近思うのは、こうやって『いってきます』『いってらっしゃい』『ただいま』『おかえりなさい』って言葉を交わすのはいいなぁって言うことだ。これは日本の文化のいいところだよね。うん。

　余談だけど英語ではそういう文化がないし、訳すと無理やりになる。文化は訳せない。そういうことだ。

　茶の間に入ればテレビがつけっぱなしで…誰もいなかった。僕はため息をついてテレビを消す。

「はぁ。まったくつけっぱなし」

　総司も苦笑いする。

「察して逃げたんですよ」

「だよね～」

　僕ももう笑うしかない。この家の中で、こんなことをするのは一人しかいない。