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間章　　手伝い

------ 李亮視点 ----------

　あの火事からすぐ、主達と共に日本家屋の家に引っ越した。

　最初は一族たちと母も同じ家に住むように言われて、緊張して眠れない日々が続いた。いつ彼らが母を食料とするか分からない…と思っていたから。主のことは信じている。しかし他の人たちは良く分からない…というのが本音だ。しかしそれは杞憂だった。

　皆、母に良くしてくれた。逆に何もせずに家にいて、食事もおやつすら出てくることに母のほうが恐縮している。

「何もしなくていいのかねぇ」

　母が言う。

「いいと主が言っている」

　そう伝えれば、母が嬉しそうに笑った。

「本当にいい人に出会えて良かったね。あの人はいい人だね」

　主が、いい「人」と言えるかどうかは分からないが、母に対しては丁寧に接してくれて本当に感謝している。

「何かお手伝いしたいんだけれど、手伝うことがないか…尋ねてみてくれないかい？」

　確かに部屋にずっと居るのも苦痛だろう。

　母はアパートに居たころのように、日中は与えられた部屋の掃除と二人分の洗濯をし、暇があれば繕いものや編み物をしている。それでも時間が余るようだ。

「主に聞いてみる」

　そう約束して部屋を出た。

「マスタ」

　廊下で主を見つけて声をかければ、振り向いて笑った。

「やあ。李亮。どうしたの？」

　大分、日本語に慣れたとは言え、まだ自分の言葉のたどたどしさは抜けない。

「母、何か手伝う、したい、言う」

　主はちょっと考える仕草を見せた。

「そっか。そうだよね。何もやることが無いっていうのも暇だし…。じゃあ、食事を作る手伝いをしてもらえるかな。特に朝食が僕にとっては面倒でね」

「母、朝食つくる、嬉しい、思う」

「食事を作るときには、皆、手が空いているときには手伝ってくれるから、一緒にやってくれると嬉しいよ」

　夕食は主がこだわって作っているが、朝食はいくつかのメニューが日替わりで出ていた。主はいろんなことをするのは好きだが、どうやら繰り返して同じことをするのは嫌いらしい。

「あ。そうだ。冷蔵庫の銀色のボトルだけは絶対に触らないように言っておいて。じゃ、よろしく～」

　ひらひらと片手を振って、主は行ってしまった。

　翌朝から母は朝食作りに台所に立つことにした。大勢の食事を作るのは大変だけれど、楽しいと言って嬉しそうだ。まるで子供がたくさんできたようだ、とも言っていた。

　最近は、朝食だけではなく、夕飯も主と一緒に作っている。主は中国語が話せるから、母も自分の国の言葉で話せるのは嬉しそうだ。作れる食事の種類も広がったと言っていた。

　そして主の見識の広さに驚いたようだ。

「若いのに、いろいろ知っていてびっくりしたよ」

　そう言う母に苦笑いをするしかない。ここにいる半数がその外見とは裏腹に母よりも、実は年上なのだと知ったら、母はもっと驚くだろうか。それとも怯えるだろうか。

　しかし…母なら…もしかしたら秘密を打ち明けても、受け入れてくれるかもしれない。そんなことを最近、考えるようになった。