第９章　　近藤さん（７）

　まったく一晩で色々大変だよ。ほんとに。20分近く待って救急車は来た。近藤さんはその間も目を覚まさなかった。大丈夫なんだろうか。呼吸はしているけれど、なんか心配になってくる。とはいえ、僕にできることなどない。

　救急隊員が数名で近藤さんを担架に乗せて運び出していく。僕はバーの中を家捜しして扉の鍵を見つけて戸締りをし、シャッターを下ろした。それから土方さんが待つ車へと向かう。

「かっちゃんは？」

　車に乗りこんだとたん、助手席からした土方さんの第一声に肩をすくめて返事をする。

「まだ意識が戻っていなかった。病院に搬送されたから、多分大丈夫。一体何があったの？」

　土方さんが気まずそうに俯いた。

「油断した」

「どういうこと？」

「大勢で来やがって、後ろから殴られたところで意識が朦朧としちまった。そのまま訳が分からなくなって、あのザマだ。」

　思わずため息をつく。人間に殴られたからと言って、そのまま意識が朦朧とするなんて、ほぼありえない。一撃なら耐えられるし、一瞬気を失ったとしてもすぐに回復するはずだ。僕のため息をどう受け取ったのか、土方さんがバッと頭を下げた。

「すまねぇ。おめぇを巻き込んで」

「いいよ。別に。今回は巻き込まれたってほどじゃないし」

「いや。まだきちんと謝ってなかったが、焼けちまった建物のことも…」

　僕は気にするなという気持ちを込めて、ひらひらと片手を振ってみせる。

「どうせそろそろあの場所は離れないといけなかったし」

「ああ？」

「あそこに住んで十年近いからね。大学生とかそんな感じで入り込んで、周りから見たらそろそろ三十歳ぐらいなんだよ。僕」

　土方さんは訳が分からないという顔をして僕を見た。

「だからさ。人間だと僕の年齢は、計算上で三十歳ぐらいなんだけど、せいぜいごまかせてあと五年かな。さすがに四十代には見えないしね。外見が」

　人間から見たら、ほとんど年取らないからね…と僕は付け足した。

　そう。彩乃が小さいころから住んで、彩乃の成長でごまかされているけれど、僕自身はほとんど年を取っていない。だからメガネをかけたりなんだりで、ちょっと年取って見えるようにしてきたけれど、同じ場所にとどまるのはそろそろ限界だった。

　だからいい頃合で引っ越したともいえる。ま、ちょっとばかり寂しい気持ちはあるけどさ。

「それよりも土方さん」

　そんなことよりも確認したいことがあって、土方さんの方へ向き直った。この確認が終わらないと、車のエンジンをかける気にもならないよ。

「最近、傷の治りが遅いってことない？」

「あ～。どうだろなぁ。意識したことねぇからわかんねぇな」

「えっと、身体が重い感じとか、動かしにくい感じは？」

　土方さんがパタパタと自分の身体を両手で叩いた。

「それもわかんねぇな。まあ、今日はちょっと動きにくかったが、稽古が足りねぇんだろ」

　思わず僕は顔をしかめた。

「僕らは稽古が足りないなんていうことはありえない」

「どういうことだ？」

「筋肉がちょっとやそっとじゃ落ちないってこと」

　土方さんが眉を顰める。僕は口を開きかけて、また閉じた。これを言っていいものかどうか、非常に迷う。うーん。どうしよう。

「おい。なんだよ」

「何が？」

「さっきから何か言おうとしてんだろ」

「あ～。まぁね」

「言えよ」

　土方さんから受けるまっすぐな視線。はぁ。仕方ない。僕は腹をくくった。

「土方さん。土方さんの寿命が近づいてる」

「あぁ？」

　僕の余命告知に彼の目が見開かれた。街の喧騒がまるで遠くにあるように聞こえる静かな車の中で、土方さんが呻くように聞き返してくる。

「何…言ってやがる…」

「僕らの種族は…いや、正確に言えば、眷族は主に結び付けられる。主が死ねば、眷族は30年から50年ぐらいで後を追うことになる」

「死ぬってぇことか」

「そうだね。…土方さんの場合は、僕の父親の眷族で、父親が亡くなってから20年弱だ。聞いているよりもちょっと早いけど…個体差もあるみたいだから」

　正直なところ時間を越えて連れてこられた、父の眷属である土方さんの時間計算はよく分からない。それでも土方さんの状態を見れば、そういうことなんだろうと思う。