第８章　　火事（６）

「あ～。えっと…。すまねぇ」

　土方さんがばつが悪そうに謝罪の言葉を口にしながら、頭を下げた。僕は肩をすくめる。

「別に。教会は燃えたけど、みんな無事だったし。って…李亮、怪我は？」

　いつものように皆の一番後ろに控えていた李亮に声をかければ、小さな声で「大丈夫」と返事がきた。洋服はあちらこちらに煤がついて、穴が開いてぼろぼろだ。それでもちゃんと連れて出ることができて良かった。身体については、もう回復して大丈夫だろうとは思ってたけどさ。

「どこのどいつか知らねぇが、ただじゃおかねぇ」

　土方さんが目を剥く。それは同感だ。だが今にも飛び出していきそうな土方さんを、僕は制した。

「僕もそう思う。だったら、まずは敵を知らないと」

「それもそうか。『彼を知り己を知れば百戦して殆うからず』だな」

　土方さんの言葉に思わずにやりと嗤った。孫子だ。江戸時代から明治にかけて、盛んに研究されていた兵法書だからね。土方さんも研究したんだろう。すらりと出てくるところがさすがだね。

「そういうこと。まずは情報収集と作戦立案といこう。とりあえず…悪いけど僕はシャワーを浴びて着替えたい…って着替えがないのか」

　ぐるりと見回せば、皆、煤けた格好のままだ。着の身着のまま逃げたんだから、そりゃそうだ。この煤けた格好で買い物に行くとか…無いよな。仕方ない。

「二時間後。今の状態のままでいいから、この部屋にもう一回来て。それまで各自、解散」

　僕はそう宣言して、部屋から皆を追い出した。…全員追い出したつもりだったのに、レイラと李亮だけが出て行かない。

「えっと…李亮？」

「部屋、取ってない。マスタの傍、いる」

　李亮は自宅が傍だしね。まあ、いいか。

「で、レイラは？」

「私はあなたと同じ部屋」

　うふふ～とレイラが笑った。

「えっと…李亮がいるけど？」

「別に構わないけど？」

　レイラが楽しそうに答える。そして僕の傍に来て、ぽんぽんと僕の背中を軽く叩いた。

「お疲れ様。傍に居れば、何かできるんじゃないかと思って。だからこの部屋にいるわ。ベッドルームは別だから。安心して」

「じゃ、なんでさっき、ドアから皆と一緒に入ってきたの？」

　レイラが微笑む。

「総司と一緒に彩乃を慰めていたから」

　あ～。たしかに彩乃、しょんぼりしてたな。うん。

　僕は脱力して、床に座りこんでからレイラに携帯電話を放り投げた。レイラがキャッチして、僕を怪訝な顔で見る。

「近所の適当な洋服屋に電話して、適当な服を見繕ってこの部屋に持ってきてもらうように連絡して。できれば下着から上着まで一気に。ブランドは何でもいいから」

「やってくれるかしら？」

「さあ？　ダメならデパートの外商に連絡して」

　レイラは奥の部屋からノートパソコンを引っ張りだすと、ぱちぱちとなにやら検索してから電話をかけ始めた。

　もう僕は動くのも億劫になっていて、床に寝転がる。土足の絨毯の上だからお世辞にも綺麗と言えないけど、僕も煤だらけだから別にいいや。ふっともう一つやっておかないといけないことを思い出して、重く感じる口を開く。

「李亮」

「はい。マスタ」

　傍で大人しく僕とレイラの会話を聞いていた李亮が、わずかに僕のほうへ寄る。僕は李亮を寝転んだまま、下から見上げた。僕のほうが背が高いから、いつもは見下ろしている李亮を見上げるのは新鮮だな。どこか無表情な、それでいて怯えたような瞳をした表情が僕を見ている。

「お願いだから僕のために命を落とすなんてことしないで」

　李亮の目が見開かれる。

「あんなところで君が死んだら、僕は君のお母さんになんて言ったらいい？」

「母。分かってくれる」

　僕はゆるゆると首を振った。

「頭で理解することと、気持ちで理解することは違う。君は君のお母さんのために生き残った。君が死んだら、お母さんは泣くだろ？　だから、その命を無駄にしないで」

　李亮がうつむいて唇を噛む。

「李亮。返事」

「マスタ。マスタの命、大事」

「それは嬉しいけど、自分の命も大切にして」

　そう言った瞬間に、横から声が入る。

「あなたもね。あなた自身が自分の命を大事にしないのが悪いのよ」

「レイラ」

　レイラは僕を悲しそうな瞳で見ていた。

「彩乃…凄く泣いて、後悔してたわ。もしもあなたが戻らなかったら、そのほうが彩乃に対してあなたは酷いことをすることになるのよ」

「僕は…戻るよ」

「そんなの、わからないじゃない」

　僕は口を開きかけて…そして閉じた。

　多分、気持ちのどこかで、もう自分がいなくてもいいと思っているのかもしれない。彩乃には総司がいるし。僕がいなくなっても、きっと数年すれば彩乃が当主を生んでくれるだろう。

「やめてよ」

「レイラ？」

「馬鹿なこと、考えないで」

　ああ。そうか。レイラには分かるんだ。

「分かるわ」

　そうだよね…。

　僕は心の中でため息をついた。教会が焼け落ちたのは、思っていたよりも堪えたらしい。どうやらかなり弱気になっているようだ。

「眠るほうがいいわ」

「洋服は？」

「あなたが皆に召集をかけたのと同じ二時間後。しばらく眠って」

「うん」

「ベッドに行けば？」

「もう身体が動かないし、汚れてるからここでいい」

「そう…。じゃあ、お休みなさい」

　僕はレイラの言葉に導かれるように、床の上で眠りについた。