第６章　　嫌がらせ（５）

「土方さん。なんでこんなことになってるの？」

　狭い路地の中、倒れた人の妙なタワーの脇で腕を組んで、土方さんを見る。

「俺も知らねぇよ。もともとはあのバーに嫌がらせをする奴が来るから追っ払ってただけだ。それでかっちゃんから、仕事として来てくれって頼まれた。そのうちにこうやって増えていたってぇわけだ」

　ふっと僕は思い出したことがあって、眉を顰めた。

「もしかして…土方さん、自分がどこに住んでいるか…教えた？」

「あ？」

　とたんに土方さんの目が泳ぎだす。いや。ちょっと待ってよ。

「まさか…」

「いや、つい弾みでよ。来るなら来いって言ったけどよ。でも誰も来やしねぇだろ？」

　僕はため息をついた。それでか。

「あのさ。現代だと電話っていうものがある」

「ああ？」

「ここのところ嫌がらせの電話が多いなぁと思ってたんだよ。原因はこれか」

「うっ」

「とりあえず戻る？　近藤さん、心配しているだろうし」

「お、おう」

　カランコロンと音をさせてドアをあければ、近藤さんが僕らの様子を見て、ほっとしたような顔をした。

「トシ…良かった」

　そう言って安心したように息を吐き出せば、土方さんがにやりと嗤った。

「かっちゃんは心配しすぎだ。こんなの屁でもねぇ。今夜は助っ人もいたしな」

　土方さんが狭い店の中を通って奥の元の席に戻ろうとすれば、通りすがりに肩やら背中やらを叩かれて「お疲れ様～」と声がかかる。

「人気ものだね」

　僕がこそっと言えば、土方さんは満更でもない表情で笑った。

「まあな。皆この店の常連だからな」

「なるほどね」

　僕がちらりとカウンターの客に視線をやれば、カウンターの客たちは僕を見ていた。えっ？　なんで？　一瞬たじろげば、そのうちの一人の女性がおずおずと口を開く。

「あの…前にトシさんを迎えに来た人ですよね？」

　ん？　前？　ああ。最初にこのバーに来たときか。

「ああ。はい。そうですよ」

　僕の答えに女性は、ほっとしたように胸を撫でおろした。

「良かった。間違ってなかった」

「な、言ったとおりだろ？」

　隣にいた男性が口を挟む。あれか。最初に来たときにいたカップルか。

「トシさんとどういう関係ですか？」

　女性が興味津々という風情で聞いてくる。その隣の男性も身を乗り出した。

「トシさん、なかなか自分のこと、喋らないもんな」

　その言葉に、店の他の客が頷いて、僕をじっと見つめてきた。僕は思わずちらりと土方さんを見れば、居心地悪そうに頭を掻きながら、そっぽを向いている。

　あ～。まあ、どう答えていいかわからないよね。

「えっと、彼は僕の元上司。でもって…今は…友人でいいのかな？」

　僕が確認すると土方さんが軽く睨んできた。

「友人ってぇよりは、仲間だろ」

　まあ、そうかもね。うん。そっちの言葉のほうがいろんな意味でしっくり来るな。

「そうだね。ま、仲間っていうか、同志っていうか？　そんな感じ？」

　僕の言葉にさっきの女性がまた質問してくる。

「トシさんが元上司って、どんな仕事してたんですか？」

「あ～。えっと、自警団っていうか、警備員っていうか、なんかそんなの」

　近藤さんが目を見開く。

「え？　前にトシが『組』って言っていたから、てっきりそっち関係の人かと」

　そう言ったとたんに、『えっ』と客のほうが目を見開き、その反応に近藤さんがしまったという顔をした。