第７章　　視線（６）

　レイラが横目でちらりと僕を見る。

「誰かさんは、あんなに優しくなかったわね」

「誰かさんは彩乃みたいにしおらしくなかったし。僕はそんなこと知らなかったし」

　そう言い返せば、レイラが睨んでくる。

「憎たらしい。You are never at a loss for words, as usual. （口が減らないわね）」

「I was born to talk. (喋るために生まれたからね）」

　僕がひょいと肩をすくめてみせれば、レイラはため息をついた。そして呟く。僕にもぎりぎり聞こえるか、聞こえないかの大きさだ。

「Whatever I say, you have a comeback ready.（ああ言えばこう言う）」

「Sorry?（何？）」

「Nothing. (なんでもない）」

　僕がにっと笑うと、レイラはもう一度盛大にため息をついた。

「あ、思い出すためにも日本語で喋っておいたほうがいいよ。彩乃も英語が得意じゃないし」

　そう日本語で言えば、レイラが顔をしかめた。僕は無視して立ち上がってダイニングへ向かう。

「何か飲む？　コーヒーか、紅茶か…いれようか？」

「紅茶…何がある？」

「フォートナム＆メイソンのオレンジペコ、ダージリン、イングリッシュブレックファースト」

「相変わらずのchoice（選択）ね」

「僕の好きなものだけを置いてあるんだよ。あ、そうだ。ハロッズのブレンドティーもあるけど」

「イギリスものばっかり」

「じゃあ、コーヒーにする？　モカマタリNo.9」

「他には？」

「コーヒーはそれだけ。モカが好きなんだよ」

　レイラはちょっと考えた。

「オレンジペコ」

「了解」

　僕は紅茶を入れ始めた。Tea for you, tea for me, tea for pot. で二人分＋一杯分の合計三杯分の茶葉をティーポットに入れる。

　二人分のお湯はすぐに沸いた。沸騰した湯を入れれば、ポットの中で、茶葉が上下にジャンピグしているのを確認してから、残ったお湯でカップを温めた。三分立てば出来上がりだ。こういうときこそ優雅にいきたい。

ダイニングテーブルはレイラが用意した機械に占拠されていたから、僕らはリビングのソファで向かい合って黙って紅茶を飲んだ。

　外から車が通る音が聞こえ、たまに上の階から総司と彩乃が小声で話す声が聞こえる。

「恋人は…いないの？」

　レイラが呟くようにして僕に尋ねた。くるくると飲み終わったカップを両手でもて遊んでいる。

「いないね」

「相変わらず…彼女のことが忘れられないの？」

　またポツリとレイラが呟くように尋ねる。

「どうだろう？　忘れてはいないけど…こだわっているわけじゃないよ」

　僕は紅茶を飲み干した。

「君はどうなの」

　レイラの手が止まった。

「いないわ…」

「そう。見つけたらいつでも言って。眷族に加えてあげるから」

　レイラが顔をあげた。

「あなたはそれでいいの？」

「なにが？」

　レイラが何を尋ねようとしているか分からないふりをして、僕は怪訝な顔をしてみせる。そのとたんにレイラはまたため息をついた。

「…」

　何か呟いたけれど、今度は完全に彼女の口の中で…僕には聞き取れない。

「何？」

「なんでもない」

　英語と同じ会話を繰り返して、また静かになる。

　しばらくしてレイラは立ち上がった。

「まだカメラの情報の行方を突き止められてないから…作業を続けるわね。数日かかるかもしれないわ」

　他の誰よりも早く解決できる彼女が数日というのであれば、それよりも早くできる者など誰もいない。僕は頷くしかなかった。

「よろしく」

　僕は彼女の分と自分の分のカップを流しに置くと、ダイニングテーブル上の機材の塊を相手にし始めた彼女を置いて、自分の部屋に引っ込んだ。