第６章　　千客万来（８）

「あ～。父さん。コーヒーでも飲む？」

「貰おうか」

　無駄に色気のある深い声で返事がきた。

　リビングに行き、豆を挽いてコーヒーを入れれば、部屋の中にコーヒーのいい匂いが広がっていく。

「それで？　どうしたの」

　勝手にソファに座ってくつろいでいた父さんにカップを渡す。父さんは座ろうとしていた僕を上目遣いでちらりと見た。なんかリリアが僕を見るときに似ている。

「おまえ、泣きそうな顔をしていたね。どうした？」

　思わず僕は自分の顔を拭った。

「いや、別に。ちょっと感傷的になっていただけ」

「そうか」

　また沈黙。

　何しに来たんだ…と思いつつ、ぼくは一つ訊いてみたいことがあることを思い出した。

「父さん。一つ訊いていいかな」

「もちろん」

「なんで僕を助けた？」

「お前を助けた？　いつ？」

　しまった。この父さんに訊こうとしたのは間違いだ。僕が訊きたかったのは、すでに僕と話ができない父さんで…。僕は急に居心地が悪くなった。

「この前の穴を開けたときのことか？」

「いや、そうじゃないんだ。いい。父さんに聞くのが間違ってた」

　父さんはしばらく考え込んで…そして僕をまっすぐに見た。

「俺が死んだときか」

　なんでこうも勘がいいんだか。いや、僕がうっかりすぎるんだな。

「いじゃ。そうじゃなひ」

　否定しようとして噛んじゃったよ。父さんはますます僕をじっと見る。

「あたりか」

　僕はため息をついた。

　ぽつりぽつりと外では優しい雨の音が続いている。

「いつ、どこで、俺がどうやって死んだのか、死ぬのかは知らない」

　父さんの静かな声がリビングに流れる。

「でも俺がお前をかばって死んだのなら、理由なんて言わなくてもわかるだろう？」

　僕が伏せていた目を上げれば、父さんはじっと僕を見たままで…。

　その表情はいつもの飄々としたつかみどころのない感じではなく、どこか切ない。

　父さんと母さんは彩乃と僕の両方を守って死んだ。でも…僕の目には、父さんは僕を守ったように見えた。そんなことがあるわけないのに。彩乃を守るついでに僕を守った…多分そうだ。それなのに…この父さんの表情は何？

　何と答えていいかわからずに、僕は黙り込んだ。親子っていうのは分かるけど、200歳を過ぎてるんだよ？　もう余裕で独立している年齢だ。父さんはふっと笑った。

　なんでここで笑うのか分からずに、僕は思わず父さんを見る。