第２章　　現代探訪（10）

　結局一時間以上かかって、洋服を選び終えた。僕は何もしてないのに、気分だけクタクタだ。

　総司もそうみたいなのに、彩乃だけが元気だ。

「次はわたしのお洋服～」

　そんなことを言ってニコニコしている。

「彩乃。今度こそお金を渡すから、自分で買ってきて。僕と総司はお茶してるから」

「え～。わたしもお茶したい」

「じゃあ、先にお茶してそこで待ってるから、彩乃だけで買い物に行って」

　僕がうんざりとした顔で言えば、彩乃もようやくわかってくれたらしくて、首が縦に動いた。

　僕らは和風の喫茶店に入ることにした。このショッピングセンターの中の喫茶店やショップはすべて彩乃が調査済みだ。中学生のときから友達とも来ては、甘いものを食べていたらしいから、任せておけば総司好みのところに入ってくれる。

　和風の喫茶店に入れば、水とおしぼりが出てきて、メニューが置かれる。

「水？　頼んでいませんよね？」

　総司が不思議そうな顔で水を見た。

「日本では食事ができるところでは、サービス…えっと、タダで水を出してくれる習慣があるんだよ」

　総司がびっくりしたように僕を見る。

　実際、日本以外ではサービスで水を出すという習慣はほとんど無い。水を頼むことは、ミネラルウォーターを頼むことになって、お金を取られることが多い。日本っていう国はある意味、サービス過剰な国だ。

「後でお茶もタダで出てくるよ」

「えっ？　本当ですか？」

「ほんと。ほんと。楽しみにしてて」

　僕らの会話が途切れたのを聞いていた彩乃は、すぐにメニューを開いて総司に見せる。

「総司さん、何にします？」

　総司はメニューを見て、再び目を丸くした。

「なんですか？　この文字」

「日本語ですよ？」

　彩乃が首をかしげた。僕は苦笑するしかない。

「かな文字は進化を遂げたんだよ。基本的にはあの繋がったような文字は書かれない。しかも横書きになっているんだ。横書きは左から右に読む」

　総司が眉を寄せて、一生懸命読もうとしている。文字は多少簡略化されたとは言え、そんなに変わっていないから読めるかも。問題はその意味だ。喫茶店のメニューなんて殆どが、外来語だしね。

「何がなんだか…」

　がっくりと気落ちした声で総司が呟いた。

「あんみつかなんかにしておけばいいんじゃない？　アイスクリームが欲しかったら、クリームあんみつかな」

　と僕が言えば、

「あ、和風パフェもいいですよ。抹茶アイスに果物がたくさん乗っていておいしいんです」

　と彩乃が勧めてくる。

　総司は力なく笑って言った。

「あい…なんとかも、くりなんとかも、最後の彩乃さんが言ったのも、まるで異国の言葉です。何を言われたか分かりませんでした…」

「彩乃、選んであげて」

「じゃあ、クリームあんみつと、和風パフェを一つずつ選んで、半分こしましょう」

　彩乃が無理やり総司に笑いかける。

　こればかりは慣れてもらうしか仕方ない。

「じゃあ、僕は…わらび餅にしようかな」

　そう言って、暇そうにしていたウェイトレスを呼んでオーダーする。